Cientistas da Universidade da Califórnia desenvolveram uma nova abordagem para controlar diretamente as células cerebrais sem cirurgia. Isso ajudará no tratamento da epilepsia e na recuperação de derrames, além de levar a avanços em outras áreas.
Fonte da imagem: Yichao Yu e Mark Lythgoe na UCL
Os cientistas relataram a descoberta na revista Advanced Science. A técnica foi chamada de “estimulação magneto-mecânica”. A abordagem permite usar um ímã fora do corpo humano para estimular certas células cerebrais. Estamos falando das chamadas células gliais do cérebro, das quais existem vários tipos e todas elas desempenham um papel auxiliar, o que, no entanto, não diminui sua importância para a vida dos neurônios e do sistema nervoso humano como um todo.
Os cientistas voltaram sua atenção para um tipo específico de células gliais – astrócitos. Eles desempenham muitas funções ao mesmo tempo e mesmo durante os derrames podem se transformar em neurônios, substituindo assim o tecido nervoso afetado. Por todas as suas outras virtudes, os astrócitos são sensíveis ao toque. Foi isso que possibilitou o desenvolvimento de uma técnica de impacto não invasivo nessas células. Tudo o que é necessário é entregar uma massa de nanoímãs aos astrócitos. A poeira nanomagnética adere aos astrócitos e um ímã externo simplesmente os “sacode” ao comando do operador.
A entrega de nanoímãs para as áreas certas do cérebro hoje também não é um problema, que os cientistas trabalharam em ratos de laboratório. Existem certos anticorpos que se agarram aos astrócitos. Os anticorpos são misturados com pó nanomagnético e injetados, após o que a própria corrente sanguínea entrega ímãs ao grupo-alvo de astrócitos, onde serão fixados. Os ímãs nos astrócitos também ajudam a destacar áreas do cérebro que estão sendo estudadas em scanners de ressonância magnética, facilitando ainda mais os exames.