Segundo a agência de notícias Bloomberg, por encomenda direta da Casa Branca, a ASML rescindiu prematuramente uma série de contratos com empresas chinesas para fornecimento de equipamentos para produção de chips. O próximo pacote de sanções contra a China entrará em vigor em janeiro de 2024. Eles esperavam enviar o equipamento antes da data prevista, mas um telefonema da administração Biden impediu isso.
Fonte da imagem: ASML
De acordo com um relatório de uma fonte anônima citada pela agência de notícias, o Conselheiro de Segurança Nacional dos EUA, Jake Sullivan, ligou para o governo holandês sobre esta questão no final do ano passado. No entanto, as autoridades holandesas pediram aos EUA que discutissem o fornecimento de sistemas de litografia ultravioleta profunda de imersão (DUV, 193 nm) para a China diretamente com a ASML.
Os scanners de litografia para a produção de semicondutores EUV com comprimento de onda de 13,5 nm foram proibidos de fornecer à China há cerca de dois anos. Eles podem ajudar a produzir chips com resoluções de até 3 nm ou menos. Os scanners DUV também podem se aproximar desses padrões, mas apenas através do uso múltiplo de máscaras para cada camada crítica, o que aumenta o custo de produção. No entanto, isso não impediu os fabricantes chineses de lançarem a produção de chips de 7 nm e de continuarem a melhorar os processos técnicos.
Portanto, os Estados Unidos consideram o fornecimento de scanners DUV à China uma ameaça significativa. A ressalva é que isso atinge a fabricante do equipamento, a holandesa ASML. A administração da empresa tenta garantir aos investidores que nem tudo está tão ruim e que a participação de clientes chineses mal ultrapassa os 15%. No entanto, as estatísticas dizem que no outono de 2023, a ASML recebeu quase metade da sua receita proveniente das vendas para a China.
Fonte da imagem: www.bloomberg.com
Antecipando outra proibição do novo ano de 2024, a China aumentou fortemente as suas compras de equipamentos, e a quota de vendas de produtos ASML para a China aumentou sequencialmente de 8% no primeiro trimestre para 24% no segundo e para 46% no terceiro. Só podemos imaginar o que o quarto trimestre irá mostrar, quando eles tentaram empurrar o maior número possível de sistemas litográficos e equipamentos relacionados através da porta fechada.
As autoridades neerlandesas alegadamente tentaram fugir à responsabilidade transferindo a resolução da desagradável questão diretamente para a gestão da ASML. Ao mesmo tempo, um representante da ASML comentou o incidente à Bloomberg. A empresa alega que a licença de exportação foi cancelada em última hora pelas autoridades do país.
Dados alfandegários chineses sobre a taxa de importação de equipamentos ASML para a China em 2023 em comparação com 2022. Fonte da imagem: www.bloomberg.com
Detalhes do incidente não são relatados. A ASML disse que os cancelamentos de entrega de última hora não teriam um grande impacto nas receitas da empresa, uma vez que afetaram um pequeno número de equipamentos para apenas um punhado de clientes. O mecanismo para quebrar o acordo e as responsabilidades das partes também não são divulgados. Mas uma coisa é certa: os Estados Unidos estão extremamente preocupados com a capacidade da China de produzir mesmo os chips mais avançados, e qualquer nova máquina para o Reino Médio é considerada uma ameaça.