O fone de ouvido Apple Vision Pro foi conectado diretamente ao cérebro humano usando o implante Synchron

A startup Synchron da Neurotech anunciou hoje que conectou com sucesso seu implante cerebral ao fone de ouvido Apple Vision Pro. A interface cérebro-computador (BCI) do Synchron foi projetada para ajudar pacientes paralisados ​​a controlar dispositivos tecnológicos com suas mentes. Até o momento, a empresa implantou BCIs em seis pacientes nos EUA e quatro na Austrália.

Fonte da imagem: Synchron

Os usuários normalmente controlam o fone de ouvido Apple Vision Pro AR usando movimentos oculares, comandos de voz e gestos com as mãos. A Synchron disponibilizou o fone de ouvido para pacientes que não conseguem falar ou mover os membros superiores. De acordo com o CEO da Synchron, Thomas Oxley, a plataforma da Apple é “a melhor da categoria”, e é por isso que a empresa desenvolveu inicialmente a interface especificamente para o ecossistema Apple. No futuro, a empresa planeja conectar seu BCI a headsets de outros fabricantes.

A Apple tem “apoiado muito” a integração do Vision Pro, disse Oxley. “Acho que o BCI está muito bem posicionado para agregar enorme valor por meio da integração sinérgica ao ecossistema da Apple”, acrescentou.

O BCI do Synchron é administrado através da veia jugular do paciente, portanto, não é necessária cirurgia de cérebro aberto. O dispositivo é entregue a um vaso sanguíneo localizado na superfície do córtex motor do cérebro. Uma antena localizada sob a pele na região do peito coleta dados cerebrais brutos e os envia para dispositivos externos.

O paciente Mark, 64 anos, foi o pioneiro no uso do headset Vision Pro pela Synchron. Mark, cujo sobrenome a empresa não divulga por questões de privacidade, foi implantado no BCI Synchron em agosto de 2023. Ele tem uma doença degenerativa chamada esclerose lateral amiotrófica, ou ELA, que faz com que os pacientes percam gradualmente o controle dos músculos. Desde o seu diagnóstico em janeiro de 2021, Mark perdeu a função muscular nos ombros, braços e mãos, mas ainda consegue falar e caminhar curtas distâncias.

Mark trabalha com Synchron duas horas, duas vezes por semana, para praticar várias habilidades e funções de seu BCI. Ele disse que testa o Vision Pro periodicamente desde abril e pode usá-lo para enviar mensagens de texto, jogar paciência e assistir TV. Usar o BCI para controlar um fone de ouvido não é muito diferente de usá-lo para controlar um iPhone, iPad e computador, disse ele. Alguns aplicativos de headset são mais limitados e complexos que outros, e ele ainda está experimentando novas maneiras de usá-los.

«Para mim, esta é apenas mais uma oportunidade de ganhar alguma independência”, diz Mark. “É realmente incrível.” Ele não consegue mais usar as mãos para desenhar, então aprende a usar o Vision Pro para criar imagens. Ele também gosta de usar um aplicativo que lhe permite estudar constelações celestes. Os músculos do pescoço de Mark estão começando a falhar, mas até agora ele pode usar o fone de ouvido por duas horas sem se cansar ou sentir enjôo.

Synchron está se preparando para um ensaio clínico maior envolvendo mais pacientes, e Mark disse que espera que seu trabalho com o fone de ouvido melhore a experiência para outras pessoas. De acordo com Oxley, “Este é o início de uma nova opção terapêutica para restaurar a capacidade de usar as tecnologias digitais que consideramos garantidas”.

A Synchron faz parte da cada vez mais competitiva indústria de implantes cerebrais, onde competem empresas como Paradromics, Precision Neuroscience, Blackrock Neurotech e Neuralink, embora os seus objetivos, projetos e ambições sejam marcadamente diferentes. A comercialização adicional da nova tecnologia da Synchron requer a aprovação da Food and Drug Administration (FDA) dos EUA.