A Valve é conhecida mundialmente por sua plataforma de jogos Steam e por títulos extremamente populares como Half-Life, DOTA 2 e Counter-Strike. Acontece que o cofundador e CEO da empresa, Gabe Newell, há tempos vem refletindo sobre a possibilidade de conectar o cérebro humano a um computador. Ele fundou a Starfish Neuroscience, uma startup que desenvolve interfaces cérebro-computador e planeja lançar seu primeiro implante cerebral até o final deste ano.
Fonte da imagem: Valve
A história da Starfish Neuroscience começou há mais de uma década, quando os psicólogos da Valve estudavam as respostas biológicas das pessoas aos videogames. A empresa explorava o uso de monitores de lóbulo da orelha para seu primeiro headset de realidade virtual. Em 2019, a Valve apresentou publicamente a ideia de interfaces cérebro-computador para jogos na GDC 2019, e uma nova startup foi registrada logo em seguida.
A primeira publicação no blog da Starfish deixa claro que ainda não se trata de um implante completo. Este chip “eletrofisiológico” especializado foi projetado para registrar a atividade cerebral e estimulá-la para fins terapêuticos. No entanto, a Starfish ainda não desenvolveu um sistema de alimentação ou componentes para implantação no cérebro humano.
“Esperamos que nossos primeiros chips estejam disponíveis no final de 2025 e estamos interessados em encontrar colaboradores para os quais um chip como esse possa abrir novas e empolgantes possibilidades”, escreve o neuroengenheiro da Starfish, Nate Cermak. Ele disse que a Starfish está buscando parceiros para alimentar o chip sem fio e implantá-lo no cérebro.
Fonte da imagem: Starfish Neuroscience
O objetivo da Starfish é criar um implante menor e menos invasivo do que os da concorrência, capaz de “fornecer acesso simultâneo a múltiplas regiões do cérebro”. A Starfish afirma que o implante consome apenas 1,1 miliwatts durante uma “gravação típica” e pode ser alimentado sem fio.
Especificações atuais do chip:
Para comparação, o chip N1 da Neuralink possui 1024 eletrodos localizados em 64 fios implantados no cérebro. Ele consumia aproximadamente 6 miliwatts em 2019, e a bateria requer recarga sem fio periódica. O implante completo tem aproximadamente 23 mm de largura e 8 mm de espessura. Em setembro deste ano, Elon Musk anunciou que sua empresa havia implantado implantes semelhantes em 12 pacientes.
Os pesquisadores da Starfish acreditam que o direcionamento simultâneo a múltiplas regiões do cérebro, em vez de apenas uma, pode ser importante para o tratamento de doenças como o Parkinson. “Há cada vez mais evidências de que diversos distúrbios neurológicos estão associados a disfunções nos circuitos neurais, nas quais a comunicação entre regiões cerebrais pode ser interrompida”, escreve Cermak.
Além de múltiplos implantes cerebrais simultâneos, o site atualizado da empresa afirma que ela está trabalhando em um “dispositivo de hipertermia de precisão” para destruir tumores com calor direcionado, bem como em um sistema robótico de estimulação magnética transcraniana (EMT) com leitura de sinais cerebrais para o tratamento de doenças neurológicas como transtorno bipolar e depressão.
Leitores interessados em saber como as coisas estão indoO que foi dito acima pode ser aplicado em jogos de computador; você pode conferir a apresentação da Valve sobre interfaces cérebro-computador na GDC 2019 no YouTube.