Coreanos fizeram um enxame de microbots arrastar uma lagarta pelo rabo, nadar e levantar cargas

O comportamento de enxame de microbots é mais fácil de direcionar para executar uma tarefa do que forçar um robô individual a realizar o mesmo trabalho. Um enxame é assistência mútua e intercambialidade para atingir um objetivo. Enxames de microrobôs poderiam ajudar na medicina, minimizando as intervenções cirúrgicas, ou na agricultura, controlando pragas. Cientistas da Coreia do Sul estudaram a capacidade dos microbots de realizar ações coletivas, implementando pela primeira vez o controle de processos.

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Os cientistas criaram microrobôs do mesmo tipo a partir de resina epóxi – em forma de dominó, com apenas 0,6 mm de tamanho cada. Para controlar os microrobôs, grãos do ímã de terras raras NdFeB (neodímio-ferro-boro) foram adicionados a eles. Havia três tipos de microbots: com pólos transversais, diagonais e longitudinais. Cada enxame de microbots magnetizados de forma idêntica consistia em 1.000 unidades. Juntos, eles eram capazes de muito.

Sob o controle de um campo magnético rotativo, um enxame de bots magnetizados transversalmente se auto-organizou para superar obstáculos cinco vezes mais largos que o comprimento do corpo de um microbot individual. Um enxame de microrrobôs com magnetização diagonal nadava de boa vontade e podia se enrolar em uma pílula 2.000 vezes mais pesada que o próprio enxame e depois nadar com ela, entregando condicionalmente o medicamento ao destino pretendido.

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Em uma superfície sólida, o enxame arrastava uma carga 350 vezes mais pesada que cada microrobô individual. Os cientistas também simularam a limpeza dos vasos sanguíneos humanos por um enxame. Finalmente, sob o controle de um campo magnético, o enxame arrastou uma lagarta sobre a mesa, demonstrando a possibilidade de um efeito direcionado em “pequenos organismos”. Os microbots individuais estavam claramente desempregados, mas o trabalho em equipe atingiu seus objetivos.

«A alta adaptabilidade dos enxames de microrobôs ao ambiente e o alto nível de autonomia no controle do enxame foram surpreendentes, diz o autor do estudo, Jeong Jae Wie, da Universidade Hanyang, em Seul, na Coreia do Sul. “Embora os resultados da investigação sejam promissores, os enxames necessitarão de níveis mais elevados de autonomia antes de estarem prontos para utilização no mundo real.”