A tela de um smartphone ou tablet costuma ser um dos elementos estruturais mais vulneráveis e frágeis. Cientistas da Universidade McGill, no Canadá, desenvolveram um novo tipo de vidro baseado na estrutura das conchas de moluscos marinhos. Graças a isso, novos óculos podem se tornar muito mais resistentes, mantendo a transparência necessária.
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A camada interna da concha com a cor do arco-íris é o segredo de sua força. Conhecido como “madrepérola”, o material tem uma estrutura microscópica e lembra uma alvenaria, na qual partículas duras de carbonato de cálcio são intercaladas com biopolímeros macios e resilientes. Esta estrutura não só aumenta a resistência, mas também evita a propagação de fissuras.
Anteriormente, os pesquisadores universitários endureciam o vidro fazendo rachaduras microscópicas usando lasers. Embora isso tenha fortalecido a estrutura do material, sua transparência foi significativamente reduzida. O novo estudo imitou a estrutura da madrepérola usando fragmentos microscópicos de vidro e acrílico – eles substituem partículas de carbonato de cálcio e biopolímeros, respectivamente.
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Para manter a transparência, foi utilizado acrílico com índice de refração adequado, correspondente ao do vidro. O resultado é um material muito mais durável do que o vidro comum, mas não menos transparente.
«Até agora, era preciso fazer concessões entre resistência, rigidez e transparência, diz Allen Ehrlicher, um dos autores do estudo. “Nosso novo material não é apenas três vezes mais resistente do que o vidro normal, mas mais de cinco vezes mais resistente a fraturas.”
A equipe de pesquisa diz que o método pode ser ampliado para produção em massa e que o material será útil para fazer telas mais duráveis para smartphones e outros dispositivos. No futuro, os cientistas planejam encontrar uma maneira de mudar a cor, a condutividade e outras características do material.
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