Veteranos da indústria de foguetes soviética e IA criarão foguete reutilizável para rivalizar com o SpaceX Palcon 9

A Aspire Space, empresa de foguetes sediada em Luxemburgo e registrada em 2023, anunciou a transferência de suas operações para Dubai, Emirados Árabes Unidos. A empresa foi fundada por Stanislav Rudenko, que estudou em São Petersburgo. O CTO da Aspire Space é Sergei Sopov, um veterano da indústria espacial soviética que anteriormente chefiou o Cosmódromo de Lançamento Marítimo. Juntamente com uma equipe de engenheiros de antigas organizações espaciais soviéticas e da IA, eles prometem criar um foguete reutilizável que poderá ser de interesse da Europa e de outros países como alternativa ao Falcon 9.

Fonte da imagem: Aspire Space

A mudança da Aspire Space para Dubai pode se dever ao fato de a parceira estratégica da empresa, a startup LEAP 71, estar registrada nos Emirados Árabes Unidos e operar lá. A LEAP 71 é composta por apenas duas pessoas: Josephine Lissner, engenheira aeroespacial e diretora-gerente, e o cofundador Lin Kaiser. Eles se dedicam ao projeto de motores de foguetes líquidos. Mais precisamente, a empresa desenvolveu um pacote de software chamado Noyron, que é uma rede neural treinada para modelar diversos sistemas mecânicos, mas até agora aprimorada para o projeto de motores de foguetes.

Fonte da imagem: LEAP 71

No ano passado, a empresa anunciou que havia desenvolvido motores de foguetes líquidos convencionais e aerospike do zero, utilizando inteligência artificial, o que levou no máximo três semanas para cada tipo. Os modelos são prototipados por empreiteiros na Alemanha, utilizando impressão 3D em metal, e os testes foram realizados em um local de testes no Reino Unido. No entanto, a empresa não tem capacidade para realizar testes nos Emirados Árabes Unidos, o que representa um problema constante para a empresa.

Os fundadores e únicos funcionários do LEAP 71. Fonte da imagem: LEAP 71

A Aspire Space e a LEAP 71 trabalharão juntas para criar um foguete reutilizável. O projeto está sendo financiado com recursos próprios dos organizadores da Aspire Space. De acordo com as previsões de Rudenko, o projeto completo — um veículo de lançamento capaz de lançar 15 toneladas em órbita baixa da Terra, uma nave espacial reutilizável para estações espaciais comerciais, a infraestrutura terrestre necessária e o primeiro voo — custará mais de US$ 1 bilhão. Mas isso criará mais um concorrente para a SpaceX.

A LEAP 71 projetará os motores do primeiro, segundo e terceiro estágios do futuro foguete, e a Aspire Space será responsável pela integração e criação de toda a infraestrutura necessária. O tecnólogo-chefe da empresa, Sergey Sopov, tem experiência de sobra para isso.

Sergei Alekseevich Sopov. Fonte da imagem: Wikipédia

A LEAP 71 planeja realizar os primeiros testes dos motores do segundo estágio no terceiro trimestre de 2026. O foguete da Aspire Space deve voar até 2030. Esses planos ambiciosos estabelecem uma meta importante para a empresa. No entanto, vale a pena lembrar o destino do fundador da Firefly Aerospace, o empresário ucraniano Maksym Polyakov. Assim que um avanço foi delineado em seu desenvolvimento, as autoridades americanas o forçaram a vender a empresa e deixá-la. Isso nos leva a refletir sobre os possíveis motivos da mudança da Aspire Space da Europa para os Emirados Árabes Unidos.