Uma nova vacina desenvolvida com o auxílio de inteligência artificial demonstrou sucesso em testes clínicos iniciais. Esta é a primeira vez que uma vacina com um componente ativo desenvolvido inteiramente por meio de modelagem computacional foi testada em humanos.
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Desenvolvida por cientistas da Universidade de Cambridge e sua subsidiária, DIOSynVax, a vacina universal contra sarbecovírus provou ser segura e livre de efeitos colaterais significativos. Trinta e nove voluntários saudáveis participaram do estudo. A vacina é baseada em um “superantígeno” projetado por inteligência artificial, que, teoricamente, poderia fornecer proteção duradoura contra uma ampla gama de vírus dessa família, mesmo que sofram mutações. Essa abordagem poderia ser aplicada a grupos inteiros de vírus, como o vírus Ebola.
Os sarbecovírus são um grupo de coronavírus que inclui a COVID-19 e a SARS (Síndrome Respiratória Aguda Grave). Algoritmos de aprendizado de máquina foram usados para desenvolver o superantígeno, que analisou dados de sequências genéticas. O superantígeno contém características comuns a toda a família dos sarbecovírus, incluindo cepas que ainda não surgiram. Um antígeno é o componente ativo de uma vacina que desencadeia uma resposta imunológica em uma pessoa. Normalmente, são usados antígenos extraídos de vírus específicos já existentes, portanto, essa nova abordagem é inovadora. Isso libertará os cientistas do “ciclo constante de busca por variantes virais circulantes em humanos”, observaram os autores do projeto.
Os ensaios de fase dois avaliarão a capacidade da vacina de gerar uma resposta imune protetora em uma “população maior e mais diversificada”. Nos últimos anos, gigantes farmacêuticas, incluindo Eli Lilly, AstraZeneca e Novartis, fecharam diversos acordos bilionários com empresas que desenvolvem medicamentos usando IA. Em 2021, a AmericanA startup de biotecnologia Recursion abriu seu capital e, posteriormente, foi avaliada em mais de 5 bilhões de dólares.