As imagens tiradas recentemente pelas câmeras do rover Curiosity, da NASA, parecem ter sido tiradas no meio de uma tempestade, quando muita poeira foi lançada no ar. Mas esta é uma neve de interferência – Marte foi coberto pela nuvem mais forte de partículas de alta energia do Sol na história das observações e por uma explosão na faixa de raios X e raios gama. A câmera de orientação da sonda orbital Mars Odyssey da NASA ficou completamente fora de serviço por uma hora. Mas estes são dados inestimáveis para os planos de colonização de Marte.
Fonte da imagem: geração AI Kandinsky 3.0/3DNews
Marte não é protegido por um campo magnético como a Terra. Ele o perdeu nos tempos antigos e desde então o Sol o queima com partículas energéticas e radiação de tudo que potencialmente vive na superfície e um pouco mais fundo. Desde o início deste ano, a nossa estrela quase se aproximou de um novo pico de atividade de 11 anos, o que significa um aumento na frequência e força das explosões e emissões de plasma. Assim, os instrumentos da NASA no próprio Marte e em sua órbita permitem estimar a real força da radiação e das partículas durante um dos períodos mais ativos do Sol. Esta é uma informação extremamente valiosa para futuros colonos. Eles saberão com antecedência o que esperar e deverão estar preparados para se esconder nas dobras do terreno.
A explosão solar mais forte do ciclo atual ocorreu em 20 de maio. A NASA avaliou o evento como uma explosão extrema de X12. Logo depois, raios gama e raios X atingiram Marte e, posteriormente, chegaram partículas de alta energia (plasma). Os instrumentos do rover Curiosity registraram os mais altos níveis de radiação na superfície do Planeta Vermelho desde que o veículo começou a operar lá, há 12 anos. Se houvesse pessoas perto do veículo espacial, elas receberiam uma dose de radiação de 8.100 microroentgens. Isto é aproximadamente igual à dose de 30 radiografias de tórax. Não é fatal, mas é claramente melhor evitá-lo.
«Rochas ou tubos de lava forneceriam proteção adicional para o astronauta contra tal evento. Na órbita de Marte ou no espaço profundo, a taxa de dose seria significativamente maior, disse Don Hassler, pesquisador-chefe do Radiation Assessment Detector (RAD), da Divisão de Ciência e Exploração do Sistema Solar do Southwest Research Institute em Boulder, Colorado. “Eu não ficaria surpreso se esta região ativa do Sol continuasse a entrar em erupção, o que significaria ainda mais tempestades solares na Terra e em Marte nas próximas semanas.”
O flash acabou sendo tão intenso que as câmeras de navegação do rover Curiosity ficaram cobertas de “neve” devido à interferência. Em órbita, a explosão foi ainda pior para as sondas espaciais. Os sensores de navegação do satélite Mars Odyssey, da NASA, ficaram desativados por uma hora, o que não impediu que o aparelho recebesse informações sobre auroras em Marte. No entanto, os polares estão na Terra. Como Marte não possui um campo magnético que direcione partículas de alta energia em direção aos pólos do planeta, a aurora no Planeta Vermelho ocorre onde quer que as partículas do Sol atinjam. Houve especialmente muitos deles durante esta ejeção, uma vez que a explosão gerou uma ejeção de massa coronal e pousou em Marte.
«Foi o maior evento de partículas solares já observado pelo programa de clima espacial MAVEN da NASA, disse a líder do programa de clima espacial MAVEN, Christina Lee, da Universidade da Califórnia, Berkeley. “Houve vários eventos solares nas últimas semanas, por isso vimos ondas de partículas atingindo Marte, uma após a outra.”
Ainda este ano, dois pequenos satélites da missão ESCAPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers) da NASA serão enviados para a órbita de Marte. Eles serão capazes de monitorar as auroras na atmosfera de Marte a partir de dois pontos simultaneamente, criando o quadro mais completo da influência das partículas solares neste planeta.