Uma misteriosa fonte de sinais de rádio foi descoberta em uma região do Universo onde não há nada

O mais recente radiotelescópio ASKAP, que está sendo construído em etapas na Austrália, detectou uma fonte de sinais de rádio estranha em todos os aspectos, para a qual ainda não há explicação. O pulso de rádio chega à Terra com intervalo de 6,5 horas. Este é um período tão longo que não pode ser explicado pela teoria atual de fontes periódicas como pulsares, magnetares ou anãs brancas. E esse segredo ainda não foi revelado.

Uma representação artística de uma misteriosa fonte de rádio. Fonte da imagem: James Josephides

A fonte ASKAP J1839-0756 está localizada em uma direção onde não há objetos astronômicos visíveis ou previamente registrados. Por exemplo, poderia ser uma anã branca – o núcleo de uma estrela morta e em resfriamento. Com alguma extensão, isto poderia explicar um intervalo tão longo entre os pulsos de rádio, mas até agora nenhuma conexão com tais objetos foi encontrada.

As estrelas de nêutrons, associadas a sinais de rádio periódicos, giram muito rapidamente – várias vezes por segundo. A teoria é que eles param de emitir sinais de rádio quando a velocidade de rotação diminui para cerca de uma revolução por minuto. Os próprios pulsos de rádio surgem devido ao desvio do eixo dos pólos magnéticos dos quais o sinal se origina em relação ao eixo de rotação da estrela de nêutrons. Portanto, o pólo magnético gira e “brilha” em direção à Terra em um determinado intervalo de tempo. Se o pólo magnético nunca estiver apontado para o nosso planeta, não poderemos detectar tal fonte.

Se os pulsares forem eliminados da lista de suspeitos, outro candidato poderá ser um magnetar. O problema é que os magnetares também não conseguem girar muito lentamente. Além disso, certas condições devem ser atendidas para que emitam um sinal de rádio. Os astrônomos descobriram um magnetar emitindo um sinal a cada 6,67 horas, mas estes são pulsos na faixa dos raios X. Nenhum sinal de rádio foi detectado dele.

Finalmente, uma anã branca pode ser a fonte suspeita do sinal de rádio lento. Esses objetos geralmente giram muito mais lentamente que as estrelas de nêutrons e, em princípio, na presença de campos magnéticos fortes, podem emitir ondas de rádio. Porém, aqui deve haver condições adequadas, por exemplo, deve ser um sistema duplo.

A fonte de rádio lenta descoberta tem outra característica rara. Seu pólo magnético está orientado quase exatamente em direção à Terra. Isso significa que os radiotelescópios registram dois pulsos – um de cada um de seus pólos. Após o primeiro sinal, um segundo sinal ligeiramente mais fraco chega aproximadamente 3,2 horas depois. Apenas cerca de 3% de todas as fontes de rádio foram detectadas nesta orientação.

Os cientistas definitivamente tiveram sorte com o objeto ASKAP J1839-0756. Pode ser estudado literalmente de todos os lados, e seu status incompreensível apenas alimenta o interesse. Encontrar a resposta para este fenômeno certamente ampliará nossa compreensão do Universo.