Uma fonte inesperada de eletricidade gratuita acabou sendo gelo salgado

Pesquisadores descobriram uma fonte de energia renovável fraca, mas constante, que se revelou ser água congelada comum – gelo. Sob certas condições bastante simples, o gelo é capaz de gerar corrente elétrica que, se a tecnologia se desenvolver até o nível necessário, promete fornecer uma fonte de energia condicionalmente infinita para sensores além do Círculo Polar Ártico ou em outras condições com baixas temperaturas ambientais. Para isso, basta sal e um pouco de pressão sobre o gelo.

Fonte da imagem: AI Generation Grok 3/3DNews

O desenvolvimento surgiu no processo de estudo da formação de descargas atmosféricas em nuvens. Um artigo sobre o trabalho foi publicado na revista Nature Materials em 15 de setembro de 2025. Cientistas descobriram a capacidade dos cristais de gelo nas nuvens de gerar corrente elétrica. Esse fenômeno se enquadra na categoria dos chamados efeitos flexoelétricos, quando a deformação da amostra faz com que uma corrente elétrica flua em seu interior. Os pesquisadores presumiram que impurezas no gelo potencializariam o efeito e não estavam enganados: adicionar sal à água antes do congelamento aumentava a geração de corrente.

O funcionamento da bateria de gelo baseia-se no fato de que a salmoura líquida permanece dentro da substância em estado cristalino. A deformação da amostra faz com que a salmoura, como transportadora de átomos de sal com carga positiva – cátions –, flua de áreas de alta pressão para áreas de baixa pressão, o que também cria um fluxo de íons. Como resultado, surge uma diferença de potencial nos eletrodos da amostra e uma corrente fraca começa a fluir.

Uma bateria de gelo em forma de cone, aproximadamente do tamanho de uma ervilha-da-jamaica, com um teor de sal de 25% em peso, foi capaz de gerar 1 mV quando deformada. Para produzir 2 V, é necessário conectar 2.000 dessas “ervilhas”, o que é teoricamente viável, embora seja improvável que seja adequado para implementação prática. Os cientistas também demonstraram que o formato de cone é mais forte do que, por exemplo, uma viga curva e determinaram que aumentar o tamanho da amostra reduz sua eficiência e reduz sua resistência.

Embora o uso de gelo salino em sensores ou dispositivos baratos para coleta de energia em regiões frias pareça bastante viável, “ainda“Ainda estamos longe de conseguir alimentar dispositivos do dia a dia”, explicam os desenvolvedores. “Neste estágio inicial, carregar um smartphone pode exigir um cubo de gelo salgado medindo dezenas a centenas de metros quadrados”, acrescentam, mas mantêm a esperança de desenvolver fontes de energia de gelo mais práticas.