Um veículo explorador chinês coletou evidências da existência inesperadamente longa de corpos d’água em Marte.

Todos os estudos anteriores indicavam que a água desapareceu da superfície de Marte há aproximadamente 3 bilhões de anos. Essa data serve como ponto de partida para avaliar a história geológica, climática e biológica do Planeta Vermelho. O primeiro rover chinês a Marte, Zhurong, revisou significativamente essas conclusões anteriores ao descobrir evidências de água na superfície de Marte há apenas 750 milhões de anos.

Fonte da imagem: CNSA

O rover Zhurong chegou a Marte em maio de 2021, pousando com sucesso na planície sul de Utopia. Em maio de 2022, já havia percorrido 1.921 metros pela superfície do Planeta Vermelho, coletando uma grande quantidade de dados científicos. Em particular, o radar geológico de alta frequência do rover ajudou a observar dezenas de metros abaixo da superfície do planeta, reunindo informações sobre a estrutura subterrânea ao longo da rota do rover.

Os dados coletados pelo rover já serviram de base para inúmeros artigos científicos. No entanto, uma publicação recente na revista National Science Review é, sem dúvida, um marco. Nela, pesquisadores relataram evidências de água na superfície de Marte em um período relativamente recente — apenas 750 milhões de anos atrás, enquanto anteriormente se acreditava que a água havia desaparecido da superfície centenas de milhões de anos antes.

Os dados do radar indicam que, abaixo da superfície do planeta, existe uma camada sedimentar homogênea com aproximadamente 4 metros de espessura, que esconde crateras. A espessura uniforme e a homogeneidade dessas camadas sedimentares descartam outros processos geológicos que poderiam tê-las criado, como erupções ou sedimentos transportados pelo vento. Em vez disso, as estruturas descobertas indicam a presença de água a longo prazo na forma de algum tipo de água rasa.

“Uma análise abrangente mostra que o local de pouso de Zhurong foi significativamente erodido durante o período Amazônico médio a tardio, e que ainda existia atividade aquática contínua em Marte durante esse período”, concluem os cientistas, prometendo reexaminar fundamentalmente a evolução tardia de Marte.