Um processador analógico chinês é 1.000 vezes mais rápido que os chips da Nvidia e da AMD, mas há algumas ressalvas.

Cientistas da Universidade de Pequim desenvolveram um chip analógico que resolve o antigo problema da baixa precisão e da inviabilidade da computação analógica, tornando-a competitiva com os processadores digitais. Um estudo publicado em outubro na revista Nature Electronics mostrou que o novo chip supera o desempenho da placa gráfica Nvidia H100 e da obsoleta AMD Vega 20 em 1.000 vezes e a eficiência energética em 100 vezes.

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O chamado “problema da idade” das plataformas de computação analógica decorre do controle complexo de sinais físicos contínuos, como tensão e corrente, o que historicamente relegou a computação analógica à sombra da computação digital. Mas hoje, as plataformas digitais enfrentam o desafio de escalar ainda mais, tanto em desempenho quanto em consumo de energia, dando uma chance à antiga e esquecida computação analógica. Afinal, a tecnologia se tornou mais sofisticada — então por que não aplicá-la aos métodos analógicos?

O novo chip analógico é construído com matrizes de memória resistiva de acesso aleatório (RRAM ou ReRAM), onde os dados são armazenados e processados ​​regulando e registrando a intensidade da corrente elétrica que flui pelas células, sem o uso de codificação binária de 1s e 0s. Isso possibilita armazenar e processar dados localmente, sem enviar grandes quantidades de informações para fora do processador, como ocorre com as plataformas digitais. Essa abordagem proporciona imediatamente uma melhoria de 100 vezes no consumo de energia em comparação com um circuito analógico, embora não seja aplicável a todas as aplicações.

Em particular, cientistas chineses demonstraram a vantagem de seu chip analógico em tarefas de inversão de matriz para sistemas MIMO (múltiplas entradas, múltiplas saídas) em comunicações sem fio. Esses são esquemas de operação típicos de roteadores Wi-Fi e plataformas celulares. Em outras palavras, trata-se de uma aplicação extremamente prática para o novo desenvolvimento — especialmente considerando o advento das redes 6G, quando as ondas de rádio ficarão extremamente congestionadas com sinais de interferência. Ao solucionar tais problemas, o chip analógico chinês demonstrou uma melhoria de 1.000 vezes.Mais potente que as GPUs Nvidia H100 e AMD Vega 20.

Uma plataforma de computação analógica economiza tempo na transcodificação e transmissão de dados, resultando em uma vantagem significativa sobre as plataformas digitais. Os cientistas resolveram o problema da baixa precisão em soluções analógicas de uma maneira engenhosa: dividiram o chip em uma parte comum para processamento rápido de dados e uma parte de precisão, que opera mais lentamente, mas produz resultados com precisão quase digital. Uma abordagem semelhante pode ser aplicada a problemas relacionados à IA. Assim, a computação analógica pode substituir a computação digital — não em todos os lugares e nem sempre, mas as chances são altas.