Hoje, às 15h, horário local (10h, horário de Moscou), o foguete Longa Marcha-2C foi lançado do Cosmódromo de Xichang, no oeste da China. Ele lançou na órbita baixa da Terra o único observatório espacial SVOM (Variable Objects Monitor) – um monitor espacial multiespectral de objetos variáveis. O aparelho pesando 930 kg foi criado ao longo de 20 anos em colaboração entre China e França. Será o instrumento mais avançado para rastrear explosões de raios gama no Universo.
Representação artística do observatório de raios gama SVOM. Fonte da imagem: Colaboração SVOM
O observatório SVOM começou a ser desenvolvido há cerca de 20 anos. Dois dispositivos a bordo são fabricados na França, dois são fabricados na China. O telescópio e os sensores de detecção de raios gama e raios X são projetados e fabricados na França. O telescópio óptico de 450 mm, o chassi e os equipamentos auxiliares são chineses.
As explosões de raios gama no Universo dão origem aos fenómenos mais energéticos, como fusões de buracos negros ou explosões de supernovas. Muitas vezes é impossível determinar o que exatamente e em que ponto do espaço levou à emissão de raios gama. Ao mesmo tempo, vincular com precisão uma liberação de energia na faixa gama e determinar o espectro, bem como a energia do evento, fornece muitas informações sobre o objeto. Portanto, o observatório está equipado com um telescópio operando na faixa do visível – ele buscará vestígios do brilho do evento. O observatório espacial também será sincronizado com vários telescópios terrestres (ópticos e de rádio) para garantir uma referência mais rápida e fiável aos fenómenos observados.
O observatório SVOM estará localizado a uma altitude de 625 km acima do nível do solo. Irá complementar e substituir o observatório espacial Swift, lançado ao espaço há 20 anos. Com a ajuda dos dados SVOM, as explosões de raios gama não esconderão mais seus segredos e se tornarão fenômenos amplamente e profundamente estudados.