Várias equipes de cientistas usaram o Telescópio James Webb para coletar dados sobre o planeta oceânico localizado a 50 anos-luz da Terra. A localização próxima deste mundo nos permitirá coletar dados sobre a atmosfera e tirar conclusões sobre a potencial habitabilidade do exoplaneta. Este é o melhor candidato para procurar vestígios de vida alienígena, dizem os cientistas. Mas a aparência do exoplaneta também não o deixará indiferente – ele é surpreendentemente semelhante a um globo ocular.
Fonte da imagem: Benoit Gougeon/Universidade de Montreal
O exoplaneta LHS 1140b foi descoberto pelo método de trânsito em 2017. Ele orbita sua estrela, uma anã vermelha fraca, a cada 25 dias. A proximidade da estrela é compensada pela sua luz fraca e, portanto, o exoplaneta não foi queimado pela sua radiação. Além disso, o bloqueio das marés mantém o exoplaneta sempre com um lado voltado para a estrela, aquecendo o lado que está constantemente mais voltado para a estrela. Mas mesmo isso não queima a superfície do exoplaneta. No entanto, isso a faz parecer estranha.
Como mostrou um novo estudo, no lado do exoplaneta voltado para a estrela pode chegar a 20°C. Esta é uma temperatura confortável o suficiente para o surgimento da vida biológica como a conhecemos. Com base nos dados obtidos após observações e cálculos, a densidade do exoplaneta é de 5,6 g/cm3. Como seu raio é 1,76 vezes maior que o da Terra e sua massa é 5,6 vezes maior que a da Terra, os cientistas concluem que este é um planeta semelhante ao nosso Netuno com uma densa concha gasosa, ou um planeta oceânico. Do ponto de vista do cálculo, a segunda opção é a mais provável.
Se LHS 1140b for realmente um mundo aquático com um oceano global, então com uma temperatura média ponderada de cerca de -50 °C, está completamente coberto por uma camada de gelo, com exceção de um buraco relativamente pequeno no lado voltado para a estrela. . Segundo os cientistas, o diâmetro da calva no gelo chega a 4.000 km. Visto de fora, esse planeta parecerá um colossal globo ocular branco pendurado na escuridão do espaço, olhando o mundo com sua pupila.
Uma descoberta importante foi a presença de nitrogênio na atmosfera do exoplaneta e um mínimo de hidrogênio. Isso indica que a atmosfera é secundária – que formou sua composição no processo de evolução e não a herdou de um protoplaneta ao nascer. Esta descoberta obrigará os cientistas a voltarem muitas vezes a sua atenção para o LHS 1140b, como um dos mundos mais promissores onde existe maior probabilidade de detectar sinais de vida biológica.