Um mineral desconhecido na Terra foi descoberto em Marte

Anos de observações de Marte possibilitaram a criação de um mapa detalhado de sua superfície, mas sua composição mineral permanece, em grande parte, um mistério. Somente o envio de amostras de Marte para a Terra poderá esclarecer a situação. Enquanto isso, os cientistas precisam recorrer ao sensoriamento remoto e à análise de espectros – às vezes, bastante incomuns. Um desses espectros indicou a possível existência de um mineral desconhecido na Terra em Marte, o que é intrigante.

Vista de uma antiga cratera de impacto em Marte. Crédito da imagem: NASA

A descoberta foi feita com base na análise de dados da sonda Mars Reconnaissance Orbiter da NASA. Um artigo sobre o assunto foi publicado recentemente na revista Nature Communications. Na região do Vale Mariner (Valles Marineris), uma falha gigante ao longo do equador de Marte, foi descoberta a presença de hidroxisulfato de ferro. Sulfatos ou outros compostos de enxofre geralmente se formam na presença de água e, neste caso, também se presume a presença de oxigênio.

Os dados sugerem que já houve água e oxigênio nesta área, o que fornece bases para hipóteses sobre os estágios da evolução de Marte e a possível existência de vida no passado. A preservação de sulfatos na superfície do planeta indica o desaparecimento da água – caso contrário, eles teriam se dissolvido e formado outros minerais. Esta é uma pista importante para reconstruir o panorama das mudanças ambientais em Marte.

Em uma das áreas de estudo, os cientistas descobriram depósitos em camadas de sulfatos poli-hidratados e, abaixo deles, sulfatos de ferro monoidratados e hidroxilados. Este último surpreendeu os pesquisadores: a síntese desse mineral em um laboratório terrestre levou à formação de uma substância com uma estrutura nunca antes encontrada em nosso planeta.

«O material formado nos experimentos de laboratório é provavelmente um novo mineral devido à sua estrutura cristalina única e resistência ao calor, explicaram os pesquisadores. No entanto, os cientistas precisam encontrá-lo na Terra para reconhecê-lo oficialmente como um novo mineral.

Curiosamente, esta não é a primeira vez que uma substância química é descoberta fora da Terra e, em seguida, encontrada em nosso planeta. O hélio foi descoberto de forma semelhante — primeiro no espectro do Sol e só depois na Terra.