Um mineral desconhecido com alto teor de água foi descoberto em amostras de solo da Lua.

O conceito de “lua seca” está se tornando coisa do passado. Novas amostras de solo lunar revelaram-se “saturadas” de água. Pelo menos, os cientistas encontraram um mineral desconhecido no regolito com 41% de conteúdo de água em massa. E isso está em amostras do lado visível da Lua, mas estudos do solo do outro lado do satélite começarão a ser publicados em breve.

Fonte da imagem: CNSA

Em amostras da Lua trazidas à Terra há mais de 50 anos por estações soviéticas e durante o programa Apollo da NASA, praticamente não foram detectados sinais de água. Isto forçou os cientistas a aceitar o conceito de “Lua seca”, na qual, se houvesse água, ela estaria em quantidades extremamente limitadas. Este conceito só começou a mudar nos últimos anos, à medida que os instrumentos de sensoriamento remoto melhoraram. Assim, sinais de oxigênio e hidrogênio próximos à superfície lunar foram detectados tanto por instrumentos infravermelhos da NASA (em 2020) quanto pela estação orbital lunar indiana Chandrayaan-1 (em 2009). Parece que ainda pode haver água na Lua, e não apenas na forma de gelo na escuridão eterna das crateras polares.

Mais esperanças de descobrir água nas rochas lunares repousam em amostras frescas entregues à Terra por estações chinesas. Em 2020, a sonda Chang’e-5 entregou à Terra amostras de solo do lado visível da Lua e, no início deste verão, a sonda Chang’e-6 trouxe amostras do outro lado da Lua, o que aconteceu pela primeira vez. momento na história da astronáutica. Amostras de solo da missão Chang’e-6 ainda não estão disponíveis para estudo, mas amostras da missão anterior estão sendo estudadas por cientistas com todas as suas forças.

Em particular, um novo trabalho conjunto de cientistas do Laboratório Nacional de Física da Matéria Condensada de Pequim, do Instituto de Física CAS e de outros institutos de pesquisa nacionais identificou um mineral incrível que não havia sido encontrado anteriormente pelos pesquisadores. Foi chamado de “mineral lunar desconhecido” (ULM-1). O mineral (NH4)MgCl3·6H2O é transparente e é uma espécie de cristal plano. A análise revelou até 41% de moléculas de água em peso no mineral. O mineral ULM-1 foi encontrado entre 1.000 outras inclusões em uma amostra específica de solo lunar obtida por cientistas para pesquisa. Para completar o quadro, parece necessário detectar o ULM-1 em outras amostras.

A China obteve amostras de rocha lunar de uma área em latitudes mais altas do que as estações soviéticas e americanas. Isto provavelmente explica a descoberta de impressionantes vestígios de água nas amostras “chinesas” e a sua ausência nas americanas. A presença de água na Lua determinará o destino das bases de presença permanente no satélite. E parece que é mais provável que esteja lá do que não.