Um exoplaneta semelhante à Terra pode ser habitável – cientistas delinearam os contornos dessa sensação.

Uma série de observações do exoplaneta TRAPPIST-1 e, a 40 anos-luz da Terra, planejadas para o final do ano, prometem uma sensação: a descoberta do primeiro mundo alienígena com uma atmosfera comparável à da Terra. Se isso acontecer, será um ponto de virada no debate sobre a multiplicidade de mundos habitáveis ​​no Universo, demonstrando a ubiquidade da vida biológica, como a conhecemos na Terra.

Fonte da imagem: NASA

Essa descoberta foi possível graças ao Observatório Infravermelho James Webb da NASA. Sua sensibilidade espectral permite detectar sinais de moléculas de gás atmosférico em planetas distantes. Descoberto em 2016 pelo Telescópio Pequeno de Planetas e Planetesimais em Trânsito (TRAPPIST), o sistema TRAPPIST-1 provou ser um alvo fértil para estudo: sete exoplanetas rochosos foram detectados em seu interior, alguns dos quais estão na zona habitável da estrela local, uma anã vermelha.

Em 2023, observações do sistema TRAPPIST-1 descartaram a presença de uma atmosfera no planeta mais próximo do Sol, TRAPPIST-1 b. No entanto, os três planetas restantes na zona habitável — c, d e e — ainda podem ter atmosferas. Além disso, TRAPPIST-1 e é considerado o candidato mais promissor para um mundo com uma atmosfera semelhante à da Terra. A presença de uma atmosfera, como você pode imaginar, garante a preservação da água na superfície do planeta. Caso contrário, teria evaporado no espaço, como aconteceu, por exemplo, em Marte. Aliás, um estudo descartou a possibilidade de uma atmosfera marciana ou venusiana em TRAPPIST-1 e, o que é encorajador.

As observações de TRAPPIST-1 e são facilitadas pela órbita de seis dias do planeta em torno de sua estrela. Ele foi descoberto usando o método de trânsito, e sua passagem pela face de seu sol literalmente ilumina a composição química dos gases na atmosfera de TRAPPIST-1 e. Os cientistas não precisam esperar meses ou anos pelo próximo trânsito — as 15 observações planejadas serão concluídas em questão de meses.

Já há indícios de que TRAPPIST-1 e e outros planetas na zona habitável perderam suas atmosferas primordiais de hidrogênio.A Terra também o perdeu em algum momento, mas depois os processos nela o recriaram.Uma atmosfera secundária rica em nitrogênio, adequada ao desenvolvimento de vida biológica, é improvável. Portanto, um novo estudo sobre TRAPPIST-1 e foi publicado, examinando os mecanismos pelos quais uma atmosfera secundária “semelhante à da Terra” se forma em um exoplaneta.

A grande maioria das estrelas no Universo são anãs vermelhas, seguidas pelas anãs amarelas, das quais o nosso Sol é um exemplo típico. Se os cientistas tiverem certeza de que detectarão uma atmosfera semelhante à da Terra ao redor de TRAPPIST-1 e, isso significaria que o mesmo poderia ocorrer em qualquer lugar do Universo. Isso significa que as condições para a vida existem literalmente em todos os lugares. No futuro, este trabalho será expandido para buscar atmosferas semelhantes à da Terra em exoplanetas que orbitam anãs amarelas.