Um buraco negro supermassivo em uma galáxia próxima acaba sendo uma fonte extremamente poderosa de emissão de rádio

Pela primeira vez, os astrônomos obtiveram a imagem mais completa da emissão de rádio do buraco negro supermassivo mais próximo da Terra, no centro da galáxia Centaurus A (NGC 5128, bem, confundido com α Centauri). Esta galáxia está localizada a uma distância de 12 milhões de anos-luz de nós, e as pétalas de rádio de seu centro se estendem por centenas de milhões de anos-luz. Provavelmente, é melhor que este holofote de rádio universal seja direcionado para o lado, e não para a Terra.

Fonte da imagem: Ben McKinley, ICRAR / Curtin e Connor Matherne, Louisiana State University

O Galaxy Centaurus A é tão ativo no alcance do rádio porque o buraco negro supermassivo em seu centro está se alimentando ativamente da matéria circundante. A matéria que cai em um buraco negro se transforma em explosões colossais de energia, cujo traço mais visível é a radiação de radiofrequência. No entanto, todos os processos observados não podem ser explicados pelo processo de acréscimo de matéria mais próximo do buraco negro. Para uma descrição mais completa dos processos, foi proposta uma teoria de acreção caótica fria, que descreve a interação do núcleo galáctico, o processo de formação de estrelas nele e, de fato, o comportamento de um buraco negro no centro de um galáxia com matéria dentro e muito fora da própria galáxia (levando em consideração os mecanismos de feedback).

Fonte da imagem: Connor Matherne, Louisiana State University (Optical / Halpha), Kraft et al. (Raios X), Struve et al. (HI), Ben McKinley, ICRAR / Curtin. (Rádio)

O estudo mostrou que o buraco negro e os processos que acompanham sua atividade “explodem” bolhas de rádio de tamanho colossal. Na primeira imagem, a galáxia é mostrada na faixa de rádio por um par de pontos brilhantes no centro, enquanto os lóbulos de emissão de rádio espalharam-se muito além do halo galáctico – uma nuvem de gás interestelar que envolve a galáxia. Em nosso céu, o comprimento das pétalas chega a 16 luas cheias, colocadas em uma fileira.

Fonte da imagem: ICRAR, SKAO

Para completar o quadro, os astrônomos do Centro Internacional de Pesquisa em Radioastronomia da Universidade Curtin (ICRAR) sobrepuseram aos dados todos os tipos de imagens disponíveis da galáxia Centaurus A em outras faixas. A imagem resultante permitirá um melhor entendimento da evolução das galáxias e buracos negros dentro das galáxias ativas. Este trabalho mereceu publicação na publicação científica de maior prestígio do mundo – a revista Nature. Foi realizado no radiotelescópio australiano MWA.