Um buraco negro de massa intermediária, até então desconhecido, revelou-se ao despedaçar uma anã branca.

Em 2 de julho de 2025, o telescópio espacial de raios X Einstein Probe, da China, detectou uma explosão de raios X excepcionalmente intensa e de rápida variação, posteriormente designada EP250702a. Este evento ocorreu em uma galáxia distante, há aproximadamente 8 bilhões de anos, e foi uma das explosões de raios X mais poderosas já observadas. Mas ainda mais valiosa foi a interpretação do evento, que apontou para uma rara combinação de fatores.

Representação artística de um evento de ruptura de maré envolvendo um buraco negro. Fonte da imagem: NASA

Observações mostraram que o pico de brilho da erupção durou apenas cerca de um dia, após o qual a intensidade da emissão caiu drasticamente — por um fator de mais de 100.000 em cerca de duas semanas. Durante esse período, o espectro de emissão evoluiu de raios X duros para raios X suaves. Um dia após o pico de raios X ser atingido, os telescópios de raios gama Fermi e Konus-Wind detectaram uma explosão de raios gama, indicando a presença de um jato relativístico no local da erupção. Observações adicionais também foram realizadas com os telescópios Chandra e Hubble, confirmando a origem do evento na periferia de uma galáxia distante, entre estrelas antigas.

Em um artigo científico recente, astrônomos explicaram por que interpretaram o evento EP250702a como um evento de ruptura de maré (TDE) de uma anã branca por um buraco negro de massa intermediária. Anãs brancas possuem densidades extremamente altas (elas têm aproximadamente o tamanho da Terra, com massas de até 1,4 massas solares), portanto, um buraco negro de massa intermediária é necessário para destruí-las completamente por meio de forças de maré. Buracos negros supermassivos tipicamente devoram esses objetos por inteiro, sem uma explosão brilhante, enquanto buracos negros de massa estelar produzem eventos menos energéticos e de menor duração.

A modelagem mostrou que a combinação proposta pelos autores explica melhor o brilho extremo observado, a evolução ultrarrápida, o jato relativístico e a transição para um brilho residual de raios X suaves com acreção acima do limite de Eddington (coloquialmente, “eu estava devorando como um louco”).

O fenômeno observado pelos telescópios (linha superior: Einstein Probe, linha inferior: Chandra e Hubble). Fonte da imagem: Science Bulletin 2026

Esta descoberta é inédita e fornece a primeira evidência convincente para um cenário tão raro. Anteriormente, eventos de ruptura de maré semelhantes envolvendo anãs brancas permaneciam apenas previsões teóricas. A descoberta destaca as capacidades únicas do telescópio Einstein Probe na busca por eventos rápidos e abre um novo caminho eficaz para detectar buracos negros de massa intermediária — o “elo perdido” entre buracos negros de massa estelar e supermassivos. Buracos negros de massa intermediária, variando de 100 a 100.000 massas solares, ainda não foram detectados de forma confiável; existem apenas candidatos.

A importância da descoberta vai além de um único evento: ela confirma um fenômeno há muito procurado e demonstra que tais processos podem ocorrer com mais frequência do que se pensava anteriormente. Isso nos permitirá identificar centenas de buracos negros intermediários no futuro por meio de seu consumo de anãs brancas, expandindo nossa compreensão da evolução das galáxias e da formação de buracos negros de diferentes massas.