Um “brilho fantasmagórico” de origem desconhecida foi identificado no sistema solar

Uma análise detalhada de mais de 200 mil imagens de arquivo do telescópio Hubble mostrou que no cinturão de planetas de nosso sistema existe um brilho de fundo de origem desconhecida. A região de “brilho fantasmagórico” se estende até 5 bilhões de km do Sol. É como desligar a luz da sala e as paredes, o chão e o teto continuarem a brilhar. Os cientistas ainda não têm uma explicação rigorosa para esse fenômeno. Um deles são os cometas “empoeirados”.

Fonte da imagem: NASA, ESA, Andi James (STScI)

A incrível sensibilidade do Observatório Espacial Hubble ao espectro visível permite que ele capture fótons muito fracos. Até agora, os astrônomos filtraram quaisquer fontes de fundo de fótons em um esforço para reunir mais informações sobre os objetos observados. Mas alguns deles pensaram: e se estrelas, cometas, planetas e outras luzes dispersas de pequenos e grandes asteróides no sistema solar fossem expulsos das imagens do Hubble? Assim, nasceu o programa SKYSURF para avaliar o brilho de fundo em nosso sistema.

A análise ajudou a descobrir que até uma esfera com um raio de cerca de 4,8 bilhões de km, o próprio céu brilha uniformemente com uma intensidade aproximadamente igual à intensidade do brilho de dez vaga-lumes no total. Assim, no sistema solar existe uma certa estrutura que irradia, mas espalha a luz do sol. E estamos falando da estrutura, já que esse objeto ou nuvem brilha uniformemente em todas as direções.

Pode-se supor que o brilho do espaço interplanetário dentro do sistema faz com que os cometas se quebrem em poeira e gases. Mas, a esse respeito, outra descoberta foi feita. A sonda NASA New Horizons mediu o brilho de fundo em nosso sistema muito além dos planetas e do cinturão de asteróides, ou seja, a uma distância de 6,4 a 8 bilhões de km do Sol e também detectou um brilho de fundo fraco, cuja natureza os cientistas ainda não conseguiram pode provar.

Até agora, os astrônomos concordam que a natureza do brilho de fundo interno e externo pode diferir. Resta saber como as coisas realmente são. O programa SKYSURF apenas esboçou o problema, e terá que ser resolvido em novos experimentos.