A NASA informou que um asteroide com um diâmetro de 350 a 780 metros passou pela Terra a uma velocidade de mais de 37 mil km/h. O asteroide se aproximou da Terra em 3,2 milhões de km (mais de 8 distâncias da Lua), o que nos faz considerá-lo um objeto potencialmente perigoso para o nosso planeta. Este asteroide fará sua próxima passagem perto da Terra em maio de 2029, e isso acontecerá aproximadamente a cada sete anos.
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O asteróide 418135 (2008 AG33) foi descoberto por astrônomos em 12 de janeiro de 2008. A descoberta foi feita por cientistas do Mt. O Lemmon SkyCenter no Arizona e passou pela Terra pela última vez em 1º de março de 2015, de acordo com o Centro de Objetos Próximos à Terra (CNEOS) da NASA. Objetos próximos da Terra são considerados todos os corpos celestes que se aproximam do nosso planeta a 193 milhões de km ou mais. Potencialmente perigosos são aqueles que se aproximam da Terra a uma distância inferior a 7,5 milhões de km. O asteróide 2008 AG33, como vemos, voou a metade da distância da Terra – na verdade, a um passo de nós.
No entanto, um asteróide ainda maior passará pela Terra em 9 de maio deste ano. Trata-se do objeto 467460 (2006 JF42), cujo diâmetro é estimado entre 380 e 860 metros. Sua velocidade em relação à Terra no ponto de aproximação chegará a 40,7 mil km/h.
Para reduzir as ameaças de impactos de asteroides, cientistas de todo o mundo estão desenvolvendo abordagens que podem ajudar a desviar esses objetos do curso se eles mirarem diretamente na Terra. Em particular, a NASA lançou a missão DART (Double Asteroid Redirection Test), que prevê um ataque cinético de uma espaçonave em um asteroide. Uma sonda kamikaze colidirá com um dos asteroides, e os cientistas irão, na prática, avaliar o grau de impacto físico da sonda de impacto no curso do asteroide.