Um antigo satélite da NASA arriscou sua vida para capturar um panorama do horizonte de Marte

Vimos repetidamente imagens fascinantes da curva do horizonte da Terra, tiradas do alto da Estação Espacial Internacional. A NASA se perguntou como seria em Marte se houvesse uma estação orbital voando lá? A ideia só ganhou vida depois de três meses de planejamento com a ajuda do antigo orbitador Mars Odyssey de 2001, que se colocou em risco durante as filmagens.

Clique para ampliar. Fonte da imagem: NASA

A operação foi um sucesso. Um satélite não destinado a esse propósito, com uma câmera THEMIS bem acoplada, capturou uma série de dez imagens do horizonte de Marte, das quais eles costuraram uma imagem panorâmica contínua. O panorama mostra a superfície de Marte e a estrutura de sua atmosfera, o que ajudará a compreender melhor sua estrutura e, a partir disso, aprimorar os modelos climáticos do Planeta Vermelho.

A câmera THEMIS não só não foi projetada para o trabalho realizado, mas também está orientada verticalmente em direção à superfície de Marte, uma vez que estava analisando a superfície e a composição da atmosfera. Para obter imagens panorâmicas do horizonte de Marte, o satélite teve que girar a câmera aproximadamente 90° enquanto mantinha os painéis solares voltados para o Sol. Os engenheiros selecionaram a orientação desejada do satélite, mas para isso tiveram que sacrificar a comunicação com a Terra por muitas horas – a antena do satélite foi afastada do nosso planeta. Isso significava perder para sempre a comunicação com o dispositivo se algo desse errado.

O tiroteio foi um sucesso total. No futuro, a NASA planeia repetir a operação e obter múltiplos panoramas do horizonte de Marte. Isso ajudará a estudar melhor a estrutura de sua atmosfera. Ao longo do caminho, o satélite tirou uma série de fotografias da pequena lua do Planeta Vermelho, Fobos, semelhante a uma batata, das quais compilaram um pequeno vídeo.