Telescópio James Webb implanta com sucesso a plataforma de tensão Sun Shield

A NASA informou que o Telescópio Espacial James Webb, lançado em segurança para casa no último domingo, implantou com sucesso os dois lados da plataforma para puxar o escudo solar. Uma enorme tela solar será estendida na popa do telescópio para protegê-lo dos raios solares. Sem isso, o trabalho dos instrumentos infravermelhos do telescópio será difícil ou mesmo impossível.

A treliça frontal da plataforma de vela solar é abaixada, a segunda (ré) é abaixada. Fonte da imagem: NASA

Demorou 20 minutos para transformar a frente da plataforma em condição de funcionamento e para virar a segunda – 18 minutos. No entanto, a instalação de cada treliça da plataforma da posição inicial à posição de trabalho demorou horas: demorou 4 horas para instalar a primeira treliça e 6 horas para instalar a segunda.

Cada estágio de implantação exigia inúmeras operações, a mais importante das quais era o controle de temperatura de conjuntos rotativos e outros conjuntos mecânicos e seu aquecimento, se necessário. Além disso, a posição da estrutura do telescópio em relação ao Sol teve que ser levada em consideração, uma vez que isso levou a saltos bruscos de temperatura na estrutura. No caso de um erro ou falha, uma mecânica complexa em um vácuo profundo pode travar com consequências irreversíveis para a missão.

Todas as etapas de preparação da plataforma para tensionamento da tela solar foram realizadas de maneira impecável. Até domingo, a Equipe de Controle da Missão estará conduzindo os preparativos de tensionamento da tela, que começarão em 2 ou 3 de janeiro. Essa tela, aliás, não é apenas um pedaço de material reflexivo – é uma estrutura complexa de várias camadas. Ele terá um papel fundamental na obtenção de imagens de alta qualidade do telescópio.

Até o momento, o telescópio James Webb fez duas das três correções de trajetória, implantou uma antena para transmitir dados científicos e outros para a Terra e uma série de painéis solares. O caminho para o ponto base a uma distância de 1,5 milhão de km da Terra continua. Estamos aguardando a implantação bem-sucedida da “vela”.