Telescópio Espacial James Webb Começa a Alinhar Instrumentos Científicos – Isso Vai Levar Seis Semanas

Com todos os 18 segmentos do espelho primário do Telescópio Espacial James Webb agora alinhados e o foco da tigela de espelho como um todo completo (apenas pequenos ajustes para ajustar ainda mais), a equipe da NASA iniciou a fase de alinhamento dos instrumentos científicos a bordo do observatório espacial. Esta fase durará aproximadamente seis semanas. Durante esse tempo, os instrumentos do telescópio serão resfriados até a temperatura necessária para a operação, de modo que o processo não pode ser acelerado.

Fonte da imagem: NASA

De fato, ontem, depois de conseguir a focagem do espelho no dispositivo de observação infravermelho próximo (NIRCam), esse dispositivo científico como um todo foi afinado e, em termos de sensibilidade real, superou até as expectativas dos cientistas. O instrumento de infravermelho médio MIRI será o último instrumento a ser afinado, pois precisa ser mais resfriado, cerca de 7°C acima do zero absoluto. Para isso, dois sistemas de resfriamento forçado do dispositivo serão incluídos sequencialmente no trabalho.

Uma diferença significativa entre o trabalho dos instrumentos científicos de James Webb e os telescópios terrestres será que todos olharão para o céu ao mesmo tempo, e não por sua vez, como na Terra. Em outras palavras, todas as observações científicas serão realizadas em paralelo umas com as outras sem interferir umas nas outras. Isso acelerará significativamente o processo de mapeamento do céu e fornecerá muitos dados para coletar estatísticas sobre objetos observados: estrelas, galáxias, exoplanetas e outros alvos.

Deve-se esclarecer que todos os instrumentos científicos olharão para diferentes partes do céu (o que não interfere na coleta de dados e posterior colagem de imagens sobre áreas sobrepostas). A mira precisa só pode ser feita para um deles. Na verdade, o processo de alinhamento dos instrumentos científicos consistirá na vinculação exata de cada um dos instrumentos ao dispositivo de “designação de destino”. Todas as correções na orientação e referência relativa dos instrumentos precisarão ser feitas no firmware do telescópio para obter imagens sem distorção e com máxima confiabilidade.

O telescópio James Webb foi lançado ao espaço no final de dezembro do ano passado e levado ao ponto de Lagrange L2 a uma distância de cerca de 1,5 milhão de km da Terra. Está armado com dispositivos de observação infravermelhos, por isso terá que trabalhar em condições de aquecimento mínimo da luz solar direta e da luz solar refletida da Terra e da Lua. O telescópio é protegido do aquecimento por cinco camadas de uma tela enorme. Devido à sua alta sensibilidade na faixa do infravermelho, o telescópio poderá olhar profundamente no universo jovem, quando as primeiras galáxias e até estrelas se formaram. A humanidade nunca olhou tão longe no passado. Há muitas respostas para os mistérios da evolução do universo, que em breve ele estará procurando.