Spinner cósmico: uma estrela de nêutrons com uma frequência de rotação recorde de 716 Hz foi descoberta

Astrônomos da Dinamarca, enquanto observavam um sistema binário de raios X, descobriram sinais de uma característica recorde no parceiro central – uma estrela de nêutrons em torno da qual gira a anã branca. Uma das explosões termonucleares registradas na instalação foi acompanhada por uma flutuação de intensidade na frequência de 716 Hz. Isso significa que a estrela de nêutrons gira em torno de seu eixo a uma frequência de 716 rotações por segundo, o que hoje é um recorde absoluto.

NICER na ISS. Fonte da imagem: NASA

O sistema duplo 4U 1820-30 é um dos candidatos mais atraentes para monitoramento. Está a 26 mil anos-luz de distância da Terra na direção do centro da Via Láctea e está localizado na constelação de Sagitário. A anã branca está muito perto da estrela de nêutrons e faz uma revolução em torno dela em 11 minutos. O diâmetro da estrela de nêutrons é de aproximadamente 12 km e sua massa é 1,4 vezes a do Sol. Este sistema é chamado de buster. A estrela de nêutrons puxa a massa da companheira e, quando ela se acumula a um nível crítico, ocorre uma explosão termonuclear, acompanhada por um flash de raios X.

O sistema foi monitorado pelo telescópio de raios X NICER da NASA instalado na ISS. A equipe DTU Space da Universidade Técnica da Dinamarca criou o sistema de orientação para este instrumento. Das 15 explosões termonucleares registradas, uma indicou uma possível velocidade de rotação da estrela de nêutrons – 716 rotações por segundo. Anteriormente, apenas uma estrela de nêutrons com a mesma velocidade de rotação foi descoberta – o pulsar de rádio PSR J1748−2446ad. No entanto, a velocidade de rotação recorde de 4U 1820-30 ainda precisa ser confirmada em observações futuras. Mesmo assim, os dados obtidos trazem ainda mais clareza à natureza das estrelas de nêutrons.