Sonda Parker da NASA captura imagem recorde do Sol

Em 24 de dezembro de 2024, a Sonda Solar Parker da NASA fez sua maior aproximação do Sol mais uma vez. A sonda entrou na atmosfera superior da estrela, voando a apenas 6,11 milhões de km acima de sua superfície. Durante o sobrevoo, a sonda capturou inúmeras imagens dos processos atmosféricos na coroa solar, o que ajudará os cientistas a entender melhor a natureza do vento solar, o principal fator do clima espacial em nosso sistema.

Fonte da imagem: NASA

«“A Sonda Solar Parker nos levou mais uma vez à atmosfera dinâmica da nossa estrela mais próxima”, disse Nicky Fox, administradora associada da Diretoria de Missões Científicas da NASA em Washington. “Estamos vendo em primeira mão a origem das condições climáticas espaciais que ameaçam a Terra, em vez de apenas prevê-las com modelos. Esses novos dados nos ajudarão a melhorar drasticamente as previsões para manter os astronautas seguros e proteger a tecnologia na Terra e em todo o sistema solar.”

O vento solar e as ejeções de massa coronal continuam sendo fenômenos pouco previsíveis, pois partículas colidem perto da superfície do Sol e em sua coroa, alterando direções e energias. Um evento aparentemente inofensivo pode se transformar em uma poderosa tempestade geomagnética na Terra, capaz de danificar linhas de energia, interromper as comunicações e a navegação. Além disso, partículas de alta energia podem literalmente “queimar” os componentes eletrônicos dos satélites e representar uma ameaça à saúde das tripulações das naves espaciais. O vento solar também pode inflar a atmosfera terrestre, o que ameaça tirar satélites de órbita e até mesmo causar a perda parcial da atmosfera.

Os voos próximos do Sol e os mergulhos em sua coroa pela Sonda Solar Parker permitem observar os fluxos de vento solar, sua turbulência e suas zonas de origem. Essas observações deram aos cientistas uma melhor compreensão das condições sob as quais os ventos solares rápidos e lentos se formam.

As imagens obtidas pela sonda mostraram que o vento solar lento (com uma velocidade de partícula de cerca de 354 km/s) pode ser de dois tipos: Alfvén e não Alfvén (em homenagem ao físico sueco Hannes Alfvén). Esses tipos de vento diferem no comportamento dos campos magnéticos — no primeiro caso, observa-se alternância constante; no segundo, estabilidade. Cada um deles ocorre com uma configuração específica de manchas solares e linhas magnéticas, que foi possível determinar exclusivamente graças aos instrumentos da sonda.

«A maior questão permanece: como exatamente o vento solar se forma e como ele supera a enorme atração gravitacional do Sol? — explicou a NASA. — Compreender esse fluxo contínuo de partículas, especialmente o vento lento, é um grande desafio científico, dadas suas diversas propriedades. Mas com a Parker Solar Probe, estamos mais perto do que nunca de desvendar suas origens e como elas evoluem.

A Sonda Solar Parker continuará sua missão, realizando novas aproximações do Sol e coletando dados únicos. O próximo sobrevoo mais próximo está previsto para 15 de setembro de 2025.