Rover Curiosity da NASA mostra nuvens coloridas no céu do planeta vermelho

Nas últimas temporadas em Marte, o rover Curiosity da NASA observou regularmente nuvens noctilucentes no céu do Planeta Vermelho e o jogo de cores nelas sob os raios do sol poente. Quando os cientistas viram pela primeira vez manchas coloridas em fotografias, eles pensaram que eram um defeito de imagem. No entanto, testes mostraram que em certos momentos do dia, as nuvens marcianas ficam vermelhas e verdes, trazendo um pouco mais de vida aos céus sombrios e às paisagens desérticas de Marte.

Fonte da imagem: NASA

Uma situação interessante surgiu com a observação de nuvens noctilucentes no céu de Marte. Parece que elas não se formam em todos os lugares e em nenhuma época do ano. Por exemplo, o rover Perseverance, ao circular pela cratera Jezero, nunca observou esse fenômeno em quatro anos terrestres em Marte. Ao mesmo tempo, o rover Curiosity, localizado ao sul do equador, registra regularmente nuvens noctilucentes. Eles também foram observados anteriormente pela missão Pathfinder da NASA em 1997 no hemisfério norte. Aparentemente esse fenômeno ocorre em ambos os hemisférios, mas certamente não em todas as condições.

Nuvens semelhantes também se formam na Terra, mas em Marte elas consistem principalmente de dióxido de carbono congelado e apenas parcialmente de gelo de água. Enquanto as nuvens noctilucentes terrestres são compostas inteiramente de gelo de água. Essa especificidade é perceptível ao estudar as nuvens marcianas: elas estão localizadas a uma altitude de 60–80 km, e suas plumas de dióxido de carbono congelado podem descer até 50 km, onde começam a evaporar. Observar seu comportamento dá uma ideia do tamanho das partículas que as compõem e da dinâmica da atmosfera como um todo. Os efeitos de cor do pôr do sol também fornecem pistas valiosas sobre os processos atmosféricos.

Ao mesmo tempo, os cientistas ainda não entendem por que nuvens noctilucentes são regularmente visíveis em alguns lugares de Marte (por exemplo, no início da primavera no hemisfério sul, onde o Curiosity opera), mas nunca em outros. Com base nisso, surgiu a hipótese de que as ondas gravitacionais na atmosfera do planeta podem ser responsáveis ​​pela formação de nuvens noctilucentes em Marte. Essas não são as ondas que ocorrem quando estrelas de nêutrons e buracos negros colidem, mas o efeito da gravidade de Marte nas massas de ar. Acredita-se que a ação zonal da gravidade sobre o dióxido de carbono frio na atmosfera leva ao seu super-resfriamento, fazendo com que ele se condense em partículas sólidas e forme nuvens.

Enquanto os cientistas tentam desvendar a natureza das nuvens noctilucentes em Marte, só nos resta admirar esse fenômeno raro.