Rochas marcianas contêm matéria orgânica complexa, conforme confirmado pelo rover Perseverance da NASA.

O pouso do rover Perseverance da NASA na Cratera Jezero ofereceu a melhor chance possível de encontrar sinais de vida biológica no Planeta Vermelho. Em Marte antigo, esse local pode ter abrigado um lago, cujos sedimentos no fundo deveriam ter deixado vestígios de antiga vida microbiana. E tais vestígios foram encontrados.

Fonte da imagem: NASA

Há um ano, com base em uma única descoberta, cientistas concluíram que o Perseverance finalmente havia encontrado a evidência mais confiável até então de vida antiga em Marte. Uma nova análise de amostras da mesma área confirmou as descobertas anteriores: elas contêm, de fato, centenas de moléculas orgânicas complexas à base de carbono. A vida orgânica pode, de fato, ter existido em Marte bilhões de anos atrás, já que o clima no planeta na época era semelhante ao da Terra.

Compostos moleculares complexos à base de carbono — as chamadas macromoléculas, que são os blocos de construção da vida em nosso planeta — foram descobertos em duas amostras de folhelho argiloso — depósitos de silte fossilizado. A análise foi realizada usando o instrumento SHERLOC, um espectrômetro no braço robótico do rover que utiliza espectroscopia Raman e de luminescência para identificar minerais e compostos orgânicos na superfície da rocha.

Nos espectros das amostras, os pesquisadores identificaram carbono macromolecular — grandes estruturas complexas de carbono também encontradas em rochas terrestres antigas e meteoritos. Em um folhelho marciano, a matéria orgânica está associada principalmente a silicatos, enquanto em outro, está associada a carbonatos e sulfatos formados durante a interação subsequente da rocha com a água.

A relativa integridade dos compostos químicos orgânicos indica que eles foram ocultados recentemente sob a superfície de Marte, onde não foram expostos à radiação nociva do Sol. Particularmente intrigante é o fato de amostras contendo matéria orgânica terem sido encontradas fora da Cratera Jezero. Isso sugere que a vida em Marte pode ter existido em tempos remotos.Lagos.

É importante notar que a origem biológica da descoberta permanece incerta. O carbono macromolecular pode ser um vestígio de vida microbiana antiga, ou pode ter sido criado sem a sua participação, por exemplo, através de reações hidrotermais, síntese química em rochas ou transportado para o Planeta Vermelho por um meteorito.

O rover Perseverance foi enviado a Marte como explorador para coletar as amostras mais promissoras na busca por vestígios de vida, que seriam então trazidas de volta à Terra para uma análise mais precisa. Os instrumentos do rover não conseguem distinguir entre as origens bióticas e abióticas da matéria orgânica encontrada. O programa de retorno de amostras de Marte da NASA foi cancelado, portanto, a questão de comprovar a existência de vida biológica em Marte foi adiada para tempos mais oportunos.