Na década de 20 de julho, a estação interplanetária “Psycheya” tirou um retrato em grupo do berço da humanidade – a Terra e a Lua – a uma distância de 290 milhões de km. Esta foi uma foto de calibração, mas também pode permanecer na história da civilização terrestre como um símbolo da fragilidade da vida e do seu triunfo – um planeta não basta para a humanidade e ela não pode ficar presa a ele.
Fonte da imagem: NASA
A sonda espacial Psyche foi lançada em direção ao seu alvo, um asteroide metálico de mesmo nome, em outubro de 2023. Ela orbitará o Sol duas vezes antes de chegar ao seu destino, o núcleo metálico do planeta ainda não formado, em 2029. Um mapa detalhado da superfície do asteroide será feito por duas câmeras idênticas e, de fato, estereoscópicas, com conjuntos idênticos de filtros e lentes telescópicas. Os cientistas calibrarão constantemente essas câmeras para que, ao chegarem, os instrumentos estejam totalmente preparados para iniciar o trabalho científico.
A equipe da Psyche já havia apontado câmeras multiespectrais para Marte e Júpiter — é importante que os cientistas comparem as assinaturas resultantes com imagens obtidas anteriormente desses planetas. Nos dias 20 e 23 de julho, as câmeras foram apontadas para a Terra e a Lua, obtendo um retrato em grupo do berço da civilização terrestre a uma distância de 290 milhões de km, com uma exposição de 10 segundos. A luz refletida da Terra era azulada, e não vermelha, como a de Marte, o que foi refletido no sistema de calibração da câmera.
Desde junho deste ano, a estação acelerou e entrou em uma trajetória para um encontro com Marte em maio de 2026. Vale dizer que essa manobra e a própria missão corriam risco de fracasso: em abril, os motores da estação foram desligados devido a problemas com a linha de combustível, o que exigiu a troca para um canal de suprimento de combustível reserva para restaurá-la.
Em maio, Marte usará sua gravidade para acelerar a estação, como se fosse um estilingue, que a direcionará para o asteroide alvo. O asteroide Psique é intrigante porque pode ser uma cópia ou um embrião do núcleo metálico interno do nosso planeta. Não podemos estudar o núcleo da Terra, mas pudemos observar seu “gêmeo” na forma do asteroide Psique.