Os buracos negros – objetos espaciais misteriosos, além dos quais nem mesmo a luz das estrelas pode escapar – este ano trouxe aos cientistas o Prêmio Nobel de Física. Dois cientistas receberam sua parte no prêmio por observações práticas e um pela comprovação teórica da formação de buracos negros.
Roger Penrose recebeu metade do prêmio, que foi aumentado para SEK 10 milhões este ano (aproximadamente 12 milhões). Penrose, que pode comemorar seu 90º aniversário no ano que vem, escreveu um artigo em 1965 com uma base matemática rigorosa para a física da formação de buracos negros.
Ele provou que a formação de buracos negros segue diretamente da teoria geral da relatividade de Albert Einstein. Esse processo se baseia no colapso gravitacional de estrelas moribundas, que cria uma singularidade no centro do buraco negro, onde as leis da física que conhecemos deixam de operar.
A segunda metade do prêmio foi dividida entre dois praticantes – os astrônomos Reinhard Genzel e Andrea Ghez. Na década de 90 do século passado, cada um deles chefiou seu próprio grupo de astrônomos, que explorou algum objeto supermassivo invisível e compacto no centro da Via Láctea.
Tendo desenvolvido métodos únicos de observação e análise, o grupo de Reinhard Gentzel do Instituto Max Planck de Física Extraterrestre e o grupo de Andrea Gaz da Universidade da Califórnia em Los Angeles concluíram independentemente que existe um buraco negro supermassivo no centro de nossa galáxia. Todas as estrelas próximas a este objeto mudaram as trajetórias de suas órbitas. Foi possível calcular que neste lugar da Via Láctea no espaço não mais do que nosso sistema solar está concentrado até quatro milhões de massas solares. Os cálculos e conclusões de ambos os grupos coincidiram com alta precisão.
Niklas Elmehed / Nobel Media
Observe que este ano, devido à pandemia de coronavírus, os laureados com o Prêmio Nobel estão sendo entregues à revelia. Tradicionalmente, esse evento acontecia em novembro. Aliás, pode-se presumir que no próximo ano será concedido o Prêmio Nobel de Medicina pela invenção de uma vacina contra o coronavírus COVID-19 ou por pesquisas importantes a ela relacionadas. Mas essa é outra história.