Planeta espelho com nuvens metálicas é descoberto

Cientistas europeus descobriram um exoplaneta cuja atmosfera é protegida do superaquecimento pelos raios da estrela mais próxima, graças a nuvens metálicas. Segundo a Agência Espacial Europeia (ESA), o planeta reflete 80% da luz da estrela. Estamos falando do primeiro planeta fora do sistema solar, tão “espelho” quanto Vênus.

Planeta LTT9779b orbitando uma estrela, ilustração artística. Fonte da imagem: ESA

O planeta LTT9779b, localizado a 260 anos-luz da Terra, foi descoberto em 2020 usando o telescópio espacial TESS da NASA. Usando o telescópio espacial ESA Characterizing ExOPlanet Satellite (CHEOPS), descubra que nuvens de metal se formam literalmente na atmosfera do planeta e chuvas de titânio caem. Por conta disso, a camada nublada do planeta forma uma espécie de “espelho” que o protege da estrela mais próxima.

O planeta é comparável em tamanho a Netuno (cerca de 50 mil km de diâmetro) e faz uma revolução completa em torno da estrela em 19 horas. Devido à proximidade com a estrela, a temperatura no planeta é muito alta – apesar da proteção de nuvens metálicas, do lado do LTT9779b iluminado pela estrela, chega a 2 mil graus Celsius. Embora os astrônomos acreditassem que as nuvens não poderiam se formar a essa temperatura, elas ainda existem.

«Foi um verdadeiro quebra-cabeça até que pensamos no processo de formação de nuvens como condensação que permanece no banheiro após um banho quente ”, cita TASS, coautora do estudo, Vivienne Parmentier, do Observatório da Côte d’Azur.

De acordo com os resultados do estudo, metais líquidos quentes e minerais de silicato saturam a atmosfera do planeta a ponto de formar nuvens metálicas, como um espelho refletindo a radiação externa. Isso, em particular, permite proteger a atmosfera do “intemperismo”. Os dados da pesquisa já foram publicados na revista Astronomy & Astrophysics.

Anteriormente, foi relatado que os cientistas descobriram um exoplaneta no qual chove ferro e há vapores de pedra na atmosfera – o clima nele também é impensável para visitas humanas e, provavelmente, a existência de qualquer proteína de vida em geral.