Cientistas da NASA publicaram um artigo na revista Nature no qual relataram a detecção de moléculas orgânicas pelo rover Perseverance na superfície do Planeta Vermelho. Esta ainda não é a descoberta da vida biológica em Marte como a conhecemos da Terra, mas uma chance decente, mais cedo ou mais tarde, de descobrir a biologia alienígena.
Fonte da imagem: NASA
O rover tem dois instrumentos para detectar matéria orgânica em Marte. Estes são PIXL (Instrumento Planetário para Litoquímica de Raios-X) e SHERLOC (Escaneamento de Ambientes Habitáveis com Raman e Luminescência para Substâncias Químicas e Orgânicas). Com a ajuda do instrumento PIXL, o rover já encontrou moléculas orgânicas nas rochas marcianas. A descoberta deles usando o espectrômetro Raman ultravioleta SHERLOC confirma a primeira descoberta e serve como um argumento adicional de que a vida biológica poderia ter existido em Marte nos tempos antigos.
Infelizmente, esta descoberta não pode ser uma confirmação inequívoca da existência de vida em Marte. Moléculas orgânicas na forma de um composto de carbono e hidrogênio, por exemplo, podem ocorrer durante reações naturais de substâncias da química inorgânica. Os cientistas poderão responder com mais precisão à questão da origem dos orgânicos descobertos somente depois de estudarem as amostras usando toda uma gama de ferramentas, o que só é possível na Terra. No entanto, isso não acontecerá até meados dos anos 30, quando a missão de entregar amostras de rochas marcianas as devolverá (se possível!) À Terra.
O conceito de uma missão para devolver amostras marcianas à Terra
O rover Perseverance explora a cratera Lake Lake em Marte, que nos tempos antigos poderia ter sido um lago. Ele estuda rochas sedimentares no local do suposto delta do rio pré-histórico de Marte. Na Terra, nesses locais, ao longo de milhões de anos, camadas características são formadas a partir dos resíduos de micróbios. Se havia vida microbiana em Marte, a cratera do lago é um lugar promissor para encontrar vestígios dela. Descobertas de moléculas orgânicas e sua associação com rochas formadas há 3 a 4 bilhões de anos confirmam, até certo ponto, a correção da estratégia escolhida. Mas a confirmação exata disso terá que esperar pelo menos 10 anos.