Na China, o problema do descarte de milhares de pás de turbinas eólicas com mais de 20 anos de vida útil está se tornando cada vez mais urgente. As pás são fabricadas desde o início com ênfase na durabilidade e na resistência à degradação no ambiente natural, o que se torna uma desvantagem quando as turbinas eólicas mais antigas são desativadas. As pás não podem ser simplesmente recicladas ou descartadas em aterros sanitários — é muito caro ou muito prejudicial ao meio ambiente. Mas existe uma solução.
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Cientistas da Estação de Pesquisa de Ecologia e Meio Ambiente do Deserto de Gobi, no Instituto Noroeste de Ecoambiente e Recursos da Academia Chinesa de Ciências, receberam uma solicitação de reciclagem de pás usadas de um operador de parque eólico em uma das regiões desérticas do país. Os pesquisadores foram solicitados a determinar o valor econômico das pás antigas.
Os cientistas decidiram usar as pás recicladas para construir defesas contra a propagação de desertos, que carregam areia, em particular, na areia soprada pelo vento. Aliás, as pás poderiam ser preparadas no local durante o processo de reciclagem de turbinas eólicas antigas, evitando o dispendioso transporte de grandes estruturas até o local de reciclagem.
Fragmentos de pás preparadas com furos de vento, projetados para mitigar o efeito do transporte de areia, foram testados em um túnel de vento simulando os processos abrasivos inerentes ao contato com a areia. O material da pá foi considerado 14 vezes mais resistente do que a madeira composta atualmente usada para o mesmo propósito.
O projeto é extremamente oportuno, visto que 1,2 GW de turbinas eólicas implantadas no início dos anos 2000 serão desativadas na China até 2025. Até 2030, até 10 GW de pás de turbinas eólicas precisarão ser descartadas, e o volume de resíduos difíceis de reciclar só aumentará a cada ano. Em vez de simplesmente serem despejados em aterros sanitários, esses resíduos demonstram potencial para reciclagem benéfica — em particular,para combater a desertificação e preservar o espaço de vida das pessoas na fronteira com os desertos.