Outro passo em direção à energia de fusão: um demonstrador de reator de fusão mais poderoso será construído no Reino Unido

A empresa britânica Tokamak Energy propôs um demonstrador de fusão mais poderoso. Hoje possui a instalação ST40, que pretende substituir pelo tokamak ST80-HTS. A construção terá início em 2024, para que em 2026 o novo demonstrador entre em operação. A nova instalação ajudará a encontrar soluções práticas para a construção da primeira usina termonuclear no início da década de 1930.

Visualização de um novo projeto. Fonte da imagem: Energia Tokamak

A Tokamak Energy está desenvolvendo os chamados tokamaks esféricos. Os tokamaks esféricos diferem dos tokamaks clássicos com uma câmara de trabalho toroidal na forma da câmara – parece mais uma maçã ligeiramente achatada do que um bagel. As vantagens dos tokamaks esféricos incluem sua relativa compacidade, embora o controle do campo magnético e do plasma seja mais difícil para eles do que para os toroidais convencionais.

Colocado em operação há cerca de cinco anos, o demonstrador ST40, após uma série de atualizações nesta primavera, conseguiu atingir uma temperatura de plasma de até 100 milhões de °C na câmara. Para esta instalação, este era um recorde que ela não conseguia mais bater. O novo tokamak ST80-HTS terá que quebrar os recordes do demonstrador em três parâmetros: densidade, temperatura e duração do confinamento do plasma e fornecer um modo de operação pulsado com duração de cerca de 15 minutos.

A empresa ainda não escolheu um local para a nova fábrica, mas está considerando opções no condado inglês de Oxfordshire, onde construiu o demonstrador ST40.

Deve-se acrescentar que as autoridades britânicas confiam especificamente em tokamaks esféricos, como em instalações de tamanho relativamente pequeno. Eles não serão capazes de lidar com tokamaks em escala ITER, e é improvável que alguém consiga implementar tal projeto por conta própria. A criação de um protótipo de um tokamak esférico no Reino Unido é supervisionada pela Autoridade de Energia Atômica do Reino Unido (UKAEA), que possui seu próprio projeto de reator – STEP. No mês passado, o local escolhido para a construção do STEP é a área de West Burton, onde está localizada a usina elétrica a carvão EDF West Burton A.

A Tokamak Energy tem um acordo-quadro de cooperação com a UKAEA, mas isso é mais uma formalidade, pois ainda não há nada real por trás disso. A UKAEA tem seu próprio projeto e está implementando-o mais ou menos de acordo com o planejado.