OSIRIS-REx faz manobra histórica ao coletar amostras do asteróide Bennu com sucesso

A Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço dos Estados Unidos (NASA) relatou que a estação automática OSIRIS-REx cumpriu com sucesso sua tarefa principal – ela coletou amostras de rocha da superfície do asteróide Bennu. Esta operação se tornará um dos eventos mais importantes da história da exploração espacial.

Lembre-se de que a espaçonave OSIRIS-REx (Origens, Interpretação Espectral, Identificação de Recursos, Segurança, Regolith Explorer) foi lançada no asteroide Bennu em 2016. O objetivo do projeto é entregar amostras de rochas deste corpo à Terra para um estudo abrangente em condições de laboratório. A análise da matéria deve ajudar a lançar luz sobre a evolução do sistema solar.

Na última terça-feira, 20 de outubro, a estação OSIRIS-REx fez uma série de manobras, o que lhe permitiu se aproximar do asteróide e sincronizar sua velocidade de rotação. Depois disso, o sistema TAGSAM (Touch-And-Go Sample Acquisition Mechanism), um braço robótico de 3,35 metros para coleta de amostras, entrou em ação.

Após o contato com Bennu, um jato de nitrogênio foi liberado, soprando partículas de rocha e poeira da superfície do asteróide: essas amostras foram coletadas pelo sistema TAGSAM.

Agora, os especialistas da NASA vão estimar quantas amostras a estação conseguiu obter. Se o volume resultante for suficiente, o dispositivo irá para a Terra na chegada, em setembro de 2023. Caso contrário, uma segunda tentativa de coleta de amostra será feita em 12 de janeiro.