Os dados obtidos durante a missão InSight da NASA permitiram aos cientistas olhar para dentro de Marte e mudar significativamente a ideia da estrutura do Planeta Vermelho. A anatomia de Marte acabou por ser diferente da estrutura da Terra, embora os dois planetas tenham sido formados a partir do mesmo disco protoplanetário.
Fonte da imagem: Chris Bickel / Science
Na semana passada, pesquisadores da Escola Técnica Superior de Zurique ETH Zurique publicaram três artigos científicos sobre a estrutura de Marte na Ciência. Todos eles usaram dados sísmicos da sonda InSight Mars desde o início de 2019 até o presente. A equipe do ETH Zurich, curiosamente, para este projeto desenvolveu eletrônica e um sistema de coleta de dados do sensor da atividade geológica de Marte, portanto os cientistas deste instituto têm o direito de ser os primeiros a estudar as informações recebidas.
Os sensores InSight são capazes de detectar os dois tipos de ondas sísmicas – compressão e cisalhamento. Essas ondas surgem no corpo do planeta durante Marsquakes. Os sensores InSight são capazes de coletar informações sobre vibrações com amplitude tão pequena que uma pessoa simplesmente não sentiria.
Os pesquisadores descobriram que a espessura da crosta marciana no local de pouso da sonda (perto do equador marciano) está entre 15 e 47 quilômetros. Essa crosta fina deve conter uma proporção relativamente alta de elementos radioativos, o que lança dúvidas sobre os modelos anteriores da composição química da crosta de Marte. Abaixo da crosta encontra-se um manto com uma litosfera, que acabou sendo duas vezes mais profunda que na Terra – até 400-600 km de profundidade. Isso indica que existe apenas uma placa tectônica em Marte, enquanto na Terra existem sete placas grandes e estão em constante movimento.
O núcleo de Marte também surpreendeu. De acordo com os dados sísmicos, tem um raio de cerca de 1840 quilômetros, que é 200 quilômetros a mais que o da Terra. O refinamento do diâmetro do núcleo permitiu recalcular sua densidade, que se revelou muito menor que a da Terra. Isso significa que o núcleo de Marte contém uma grande proporção dos elementos mais leves além do ferro e do níquel, como enxofre, oxigênio, carbono e hidrogênio, e esses são responsáveis por uma proporção inesperadamente grande.
A sonda InSight vista pelo artista. Fonte da imagem: NASA
O estudo da anatomia de Marte e as novas descobertas nesta área permitem-nos compreender não só a formação e evolução do Planeta Vermelho ao longo de bilhões de anos, mas também revelar os segredos da evolução de todo o nosso sistema. A sonda InSight coletará dados por mais ou menos um ano para entender melhor a geologia de Marte. Então os painéis solares da sonda não gerarão mais energia suficiente para seu funcionamento, mas no tempo restante, os cientistas receberão muitas informações científicas valiosas.