Como você sabe, a estação orbital lunar Gateway da NASA se tornará a residência permanente dos astronautas em futuras missões do programa Artemis. Os astronautas descerão em missões curtas à superfície da Lua, mas viverão e controlarão experimentos em sua superfície a partir da órbita. Não é um lugar tão seguro quanto você poderia esperar. O corpo humano será bombardeado com partículas de alta energia, cujo nível terá que ser monitorado de perto.
A seta vermelha mostra a localização planejada do módulo HERMES. A nova posição será girada 90 graus e não será visível deste ângulo. Fonte da imagem: NASA
O clima espacial ao redor da estação Gateway será monitorado pelo painel de instrumentos HERMES. A NASA anunciou que o projeto do bloco passou por uma revisão crítica e está pronto para passar para a fase “C”. Isso significa que o desenvolvimento detalhado de equipamentos científicos no âmbito do projeto é permitido com uma data prevista de prontidão para lançamento não anterior a novembro de 2024.
Durante a operação da estação lunar NASA Gateway, os astronautas passarão parte do tempo na cauda de partículas magnéticas atrás da Terra e parte do tempo no espaço aberto do vento solar à sua frente. O campo magnético da Terra não será capaz de proteger os corpos dos astronautas dos efeitos do vento solar o tempo todo, e os dispositivos HERMES monitorarão a força desse efeito, coletando ao longo do caminho informações valiosas sobre o vento solar e os campos magnéticos em espaço onde os satélites geralmente não estão localizados.
«A HERMES é a primeira plataforma de monitoramento do clima espacial em uma espaçonave tripulada a ir além do campo magnético protetor da Terra, disse Jim Spann, cientista do programa HERMES na sede da NASA. “O que aprendemos com a HERMES será fundamental para proteger os astronautas à medida que viajamos mais com a missão Artemis”.