Os militares dos EUA assinaram dois contratos para a criação de motores de foguetes nucleares – testes no espaço estão programados para 2027

A Divisão de Inovação em Defesa dos EUA (DIU) concedeu contratos à Ultra Safe Nuclear Technologies e à Avalanche Energy para demonstrar uma nova geração de sistemas de propulsão e propulsão nuclear para pequenas naves espaciais. O valor dos contratos não foi divulgado. Uma demonstração no espaço está prevista para 2027. Novos motores ajudarão a espaçonave a fazer longos voos manobráveis ​​até ir além da órbita da lua.

Fonte da imagem: USNC

Os Estados Unidos declararam a importância vital de monitorar constantemente o espaço próximo à Terra até a órbita da Lua e um pouco além para as missões militares e comerciais do país e seus aliados. Não estamos falando de um possível confronto militar, embora sempre tenhamos isso em mente. Há detritos espaciais suficientes nesta região do espaço para ameaçar missões. Recentemente, algo caiu na lua: um fragmento de um foguete chinês ou um foguete americano.

Realizar incursões em motores químicos e modernas usinas de energia elétrica – plasma ou íon – que demoram muito tempo e complexidade de manobras é uma tarefa pouco promissora. Você não se depara particularmente com “química” porque os suprimentos de combustível são muito limitados e a “eletricidade” pode voar por um longo tempo, mas não rápido. Manobras em motores elétricos também são uma tarefa ingrata – a tração deixa muito a desejar.

Um avanço poderia ser os motores de reação nuclear, com os quais até a AIEA concorda, e os programas já estão trabalhando nos Estados Unidos para desenvolver esses motores. O novo contrato promete ajudar a criar sistemas compactos de propulsão nuclear para pequenos satélites, que também têm uma tarefa próxima e pouco espacial.

Da Ultra Safe Nuclear, os clientes esperam uma bateria isotópica chamada EmberCore. Alega-se que a potência da bateria será 10 vezes maior do que no caso das baterias clássicas de plutônio. Apenas alguns quilos de combustível fornecerão até 1 milhão de kWh de energia.

Bateria isotópica EmberCore. Fonte da imagem: USNC

A Avalanche Energy oferece o sistema de propulsão de fusão controlado Orbitron. A planta será compacta e de dupla finalidade. As partículas de alta energia obtidas como resultado de uma reação termonuclear produzirão tanto calor para aquecimento da substância de trabalho e propulsão a jato, quanto energia elétrica para a operação dos sistemas de bordo da espaçonave.

Detalhes sobre esses projetos permanecem fechados. Mas, em geral, os desenvolvedores de todos os países estão indo na mesma direção – para voos de longo e longo alcance no espaço, é impossível prescindir do desenvolvimento de tecnologias nucleares.

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