Os japoneses aprenderam a pesar a poeira cósmica usando radares

Mais de 1000 kg de poeira cósmica caem na Terra todos os dias. Na verdade, este é um número incontável de pequenos meteoros – resquícios perdidos por asteróides e cometas no caminho de nosso planeta ou na zona de sua forte atração. Esses objetos caindo do céu podem ser registrados com um telescópio óptico ou com um radar, mas até agora a avaliação quantitativa de micrometeores estava disponível apenas por meio de observação visual, e isso limitava muito a cobertura de rastreamento.

Esquema de experimento. Fonte da imagem: Universidade de Tóquio

Os radares permitem monitorar vastas áreas do céu, mas com tal observação era impossível estimar o peso de um corpo celeste. Seu tamanho e peso só podem ser estimados com um telescópio comum pelo brilho da combustão de um micrometeorito na atmosfera. Cientistas do Japão não quiseram tolerar isso e decidiram adaptar radares para determinar com precisão o peso dos micrometeoritos. Para isso, decidiu-se combinar temporariamente a observação de uma mesma área do céu com o telescópio óptico do Observatório Kiso no Monte Ontake, Prefeitura de Nagano, e o radar para estudar as camadas média e superior da atmosfera em Shigaraki, Prefeitura de Shiga.

O telescópio e o radar estão a 173 km de distância, mas isso não interfere na observação devido à ampla cobertura do céu pelo radar. As observações foram realizadas em 2009, 2010 e 2018. No total, 228 meteoros foram registrados juntos, o que permitiu que o radar fosse calibrado para determinar o peso dos meteoros a partir de etiquetas de rádio. No futuro, o radar pode registrar de forma independente a entrada da poeira cósmica na atmosfera e manter um banco de dados correspondente. Mas os cientistas não param por aí. Um novo projeto será o desenvolvimento de algoritmos para reconhecimento da composição de meteoritos por radares.

Se alguém pensa que 228 casos não são suficientes para a análise dos eventos, acrescentamos que a cada noite de observações a câmera do telescópio tirava mais de um milhão de imagens e a vinculação aos sinais de radar só era possível por software. Você não pode iterar sobre tais arrays manualmente. Os dados obtidos com o auxílio do radar vão mostrar de forma mais completa a imagem da intensidade da queda da poeira estelar na Terra e podem esclarecer muitas dúvidas sobre cometas e asteróides.