Os EUA vão construir uma planta piloto para a remoção direta de dióxido de carbono do oceano, mas o que fazer com o CO2 produzido não está claro

Criado por cientistas da Caltech, o Captura vai construir uma instalação piloto no porto de Los Angeles para capturar diretamente o dióxido de carbono da água do mar. O projeto-piloto permitirá avaliar todos os prós e contras da tecnologia, bem como dar tempo para decidir o que fazer com o CO2 extraído desta forma. Os ecologistas temem que tudo isso seja apoiado pelas empresas de hidrocarbonetos apenas como uma distração.

Projeto de estação de extração de CO2 da água do mar. Fonte da imagem: Caltech

As autoridades dos EUA nomearam a tecnologia de captura de carbono como uma das tecnologias promissoras para combater a pegada de carbono. Bilhões de dólares serão alocados para esses fins nos próximos anos. Grandes e pequenas empresas desenvolvem projetos exclusivos e constroem plantas. É verdade que muitas vezes o CO2 capturado por tais instalações precisa ser liberado de volta no ar, explicando isso por processos de depuração. Como e como descartar o dióxido de carbono capturado ou transformá-lo em produtos ou matérias-primas químicas – ainda não há uma resposta inequívoca para isso.

A startup Captura, que abriu o capital este ano, foi fundada há dois anos e conseguiu ganhar um prêmio em dinheiro na competição XPrize de Elon Musk em 2022 para uma série de áreas inovadoras, que incluem também o tema do combate às mudanças climáticas. A startup conseguiu lançar seu primeiro projeto piloto em agosto passado em Newport Beach, Califórnia. A capacidade da instalação permitiu extrair até 1 tonelada de CO2 da água do mar por ano. A planta do centro de pesquisa público-privada AltaSea no porto de Los Angeles, que em breve estará em construção, será capaz de extrair até 100 toneladas de CO2 por ano da água do mar.

Instalação para extração direta de CO2 da água do mar (capacidade – 100 toneladas de CO2 por ano). Fonte da imagem: Captura

As novas reivindicações para a extração de dióxido de carbono da água do mar também são pequenas, apenas 22 carros por ano. A nova instalação foi pensada para revelar todos os aspectos positivos do projeto, bem como todas as suas deficiências, o que é mais importante levar em consideração antes de criar objetos maiores. Por exemplo, a questão da qualidade da filtração da água do mar permanece em aberto – a tecnologia pode facilmente matar o plâncton, e este é o suprimento de comida para a vida marinha. O plâncton também absorve o próprio CO2.

Durante o funcionamento, a unidade Captura irá absorver um determinado volume de água do mar e uma pequena parte deste volume – menos de 1% – será submetida à eletrodiálise. Isso acidificará ainda mais a água, durante o qual o ácido e a solução básica sem sal serão isolados condicionalmente. Ácido é adicionado ao volume da água injetada, onde começam a ocorrer reações químicas com sua participação na liberação ativa de CO2. O dióxido de carbono é capturado e a água liberada dele, com a solução sem sal adicionada, é devolvida ao oceano.

A ideia principal deste projeto é permitir que a Terra se limpe do excesso de CO2 com a ajuda dos oceanos. As águas oceânicas absorvem facilmente o excesso de dióxido de carbono do ar e liberam anualmente cerca de 6 bilhões de toneladas de CO2 na atmosfera. Ao capturar o CO2 da água do mar, purificamos esse filtro natural e o deixamos funcionar melhor. Também reduzimos a acidez das águas oceânicas, o que tem um efeito positivo em muitos ecossistemas marinhos, desde mariscos a recifes de corais.

Vale destacar que um dos principais patrocinadores do Captura no novo projeto é a maior mineradora dos Estados Unidos, a Southern California Gas. Outros investidores iniciantes são os gigantes de petróleo e gás Aramco e Equinor. Tudo isso dá motivos para suspeitar que as mineradoras querem criar uma aparência de combate às emissões de gases de efeito estufa, em vez de reduzir ou interromper completamente a mineração, como muitos ambientalistas acreditam.

No entanto, muitas empresas, especialmente grandes empresas de tecnologia, estão recorrendo a desenvolvimentos para filtrar diretamente o CO2 do ar e da água para compensar algumas de suas emissões. Por exemplo, a Captura assinou contrato com o grupo Frontier, criado pela Stripe, Alphabet, Meta*, Shopify e McKinsey. Este grupo e iniciativa pretende tornar mais fácil para outras empresas compensar as emissões por meio de novas tecnologias de remoção de carbono. Por meio da Frontier, a Captura pretende vender créditos de carbono, que são toneladas de CO2 extraídas do oceano. Os empréstimos provavelmente virão de outra planta piloto que a startup planeja construir no ano que vem. Este não é o primeiro projeto desse tipo e certamente não será o último. É possível que parte disso dê um resultado tangível.

* Está incluída no rol de associações públicas e entidades religiosas em relação às quais o tribunal tenha proferido decisão que entrou em vigor para liquidar ou proibir atividades com base na Lei Federal nº 114-FZ, de 25 de julho de 2002 “Sobre o combate à atividade extremista”.