Os cientistas descobriram como transformar quase qualquer plástico em propano – pode haver menos lixo

Mesmo uma triagem cuidadosa dos resíduos não garante que tudo o que for coletado será reciclado. Nos Estados Unidos, não mais do que 6% dos resíduos plásticos são reciclados, enquanto o restante é levado para aterros sanitários. Isso não é necessariamente negligência – o plástico é diferente do plástico e simplesmente não há reações químicas universais para reciclagem. Agora, os químicos criaram uma reação quase universal que permitirá que a maior parte dos resíduos plásticos seja convertida em propano.

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O propano é usado para aquecer, cozinhar e na indústria para fabricar mercadorias. Deve-se entender que a questão da reciclagem não é tão aguda a ponto de fazê-la a qualquer custo. A reação química para descartar resíduos plásticos deve ser economicamente viável para que o processo seja amplamente difundido em todo o mundo.

Ao desenvolver uma reação condicionalmente universal para converter a maioria dos tipos de plástico em propano, os químicos do Instituto de Tecnologia de Massachusetts partiram do fato de que, por mais complexa que seja a composição química do plástico, cada um deles terá cadeias de carbono e hidrogênio, e há a maioria deles em relação a outros elementos.

A seleção de catalisadores para a reação de decomposição e a conversão de plástico em propano revelou a combinação ideal de uma substância porosa e de fluxo livre como zeólita com cobalto. As reações ocorrem nos poros da zeólita, que suporta o cobalto em estado ativo. A saída é uma mistura de gases (dependendo do tipo de plástico degradável) com predominância significativa de propano.

Algumas arestas permanecem, como a presença de vários gases tóxicos no processamento de alguns plásticos, mas os químicos prometem melhorar o processo, pois pretendem desenvolver tecnologia para o processamento em larga escala de plástico em propano. Até agora, a reação proposta é reproduzida apenas em condições de laboratório. Ainda está longe da aplicação industrial.