Entre as 3.000 estrelas de nêutrons descobertas, não há uma única que gire devagar o suficiente. O período de rotação típico desses objetos é de uma fração de segundo. Portanto, a surpresa dos astrofísicos não teve limites quando observações de rádio do céu meridional revelaram sinais de uma estrela de nêutrons com período orbital de 54 minutos. Se os dados forem confirmados, mudarão a nossa compreensão dos padrões de comportamento das estrelas de nêutrons.
Fonte da imagem: geração AI Kandinsky 3.0/3DNews
O estudo aparece na edição de hoje da revista Nature Astronomy. A descoberta foi feita por astrofísicos da Universidade de Sydney e da Agência Nacional Australiana de Ciência (CSIRO), além de cientistas da Universidade de Manchester e Oxford. Eles estudaram o céu meridional com dois novos instrumentos de rádio – ASKAP e MeerKAT. Posteriormente, os dados observacionais revelaram um objeto com todos os sinais principais de uma estrela de nêutrons, mas sua emissão de rádio teve um período de 54 minutos, em vez dos períodos de segundos e frações de segundo típicos desses objetos.
O período do pulso de rádio de uma estrela de nêutrons corresponde a uma revolução em torno de seu eixo. Tradicionalmente, estes são objetos giratórios muito rápidos que aparecem após explosões de supernovas. Se a massa do núcleo da estrela após uma explosão de supernova não for suficiente para formar um buraco negro, mas for grande o suficiente, uma estrela de nêutrons com uma densidade inimaginavelmente alta aparece com um raio de cerca de 10 km e uma massa de cerca de 1,4 massas solares . Antes da descoberta da estrela de nêutrons “lenta”, os cientistas construíram um modelo que descrevia muito bem seu comportamento e características. Agora, esses modelos provavelmente terão que fazer ajustes significativos.
Ainda há uma chance de que os cientistas tenham descoberto não uma estrela de nêutrons, mas uma anã branca magnetizada, embora dados preliminares indiquem uma baixa probabilidade de tal evento. Novas pesquisas sobre o objeto misterioso ajudarão a esclarecer esta descoberta extraordinária.
O primeiro autor, Manish Caleb, do Departamento de Astronomia da Universidade de Sydney, disse: “O que é intrigante é que este objeto exibe três estados diferentes de radiação, cada um com propriedades completamente diferentes dos outros. O radiotelescópio MeerKAT na África do Sul desempenhou um papel crucial na separação destas condições. Se os sinais não viessem do mesmo ponto no céu, não acreditaríamos que fosse o mesmo objeto emitindo esses sinais diferentes.”