Os cientistas criaram um traje de destilação para os astronautas, quase como em Duna – ele produz água potável a partir da urina

Cientistas da Universidade Cornell criaram um protótipo de sistema vestível para coletar e processar a urina dos astronautas em água potável. Este protótipo está longe dos trajes-destiladores dos Fremen da série Dunne do escritor Frank Herbert. No entanto, mesmo tal solução pode ser a melhor opção para estadias prolongadas de pessoas no espaço sideral, onde a perda e reposição de umidade são limitadas pelo volume do traje espacial.

Quadro do filme “Duna”. Freeman em um traje de deserto. Fonte da imagem: Warner Bros.

Segundo o escritor de ficção científica, o macacão Fremen deve coletar toda a umidade liberada pelo usuário, desde suor até urina, fezes e ar exalado. O sistema do traje processa tudo, purifica e devolve como água potável. Em um dia vestindo tal terno, uma pessoa não perderá mais do que um “dedal” de água. Sonhos selvagens! Mas algum dia eles se tornarão realidade. Hoje, para esses casos, os astronautas usam fraldas e enchem bolsos especiais de seus trajes espaciais com água potável.

Os resíduos dos astronautas coletados durante o trabalho no espaço sideral não são processados ​​de forma alguma. Somente a água e a urina coletadas na estação podem ser recicladas. Dessa forma, até 98% da água da ISS é reciclada – basta ter tempo para trocar as membranas e filtros. Além disso, é inconveniente para os astronautas trabalhar com fraldas e tem havido casos de surtos de infecções do trato geniturinário. Esta solução claramente não é ideal e é pouco adequada para missões de longo prazo à Lua, Marte e além.

Fonte da imagem: Weill Cornell Medicine/Cornell University

Um grupo da Universidade Cornell propôs sua própria solução para o problema. Eles desenvolveram um sistema de ombro tipo mochila de 8 kg que continha componentes para coletar e purificar a urina do usuário. As fezes são coletadas separadamente e não são utilizadas no processo de processamento. A urina é coletada em um recipiente de silicone embutido na roupa íntima, diferente para mulheres e homens. Uma bomba de vácuo o transfere para uma unidade de processamento montada no ombro, cuja produtividade é de 500 ml em 5 minutos. Os sais e minerais necessários são adicionados ao líquido 87% purificado na forma de pó aromatizante, e ele próprio é alimentado no sistema de distribuição do capacete do traje espacial.

Protótipo de roupa íntima com coleta de urina

«Acreditamos que o aumento do conforto e da eficiência de recursos proporcionados pelo sistema mais do que compensam o ligeiro aumento do volume”, afirmam os autores do trabalho. O próximo passo será testar o protótipo em condições simuladas de microgravidade para garantir sua funcionalidade e segurança, seguido de testes durante caminhadas espaciais reais.