Curiosamente, a presença de oxigénio e água nas assinaturas das atmosferas dos exoplanetas não é suficiente para a provável detecção de civilizações tecnologicamente altamente desenvolvidas ali, o que um grupo de astrofísicos europeus comprovou de forma convincente. Os cientistas demonstraram que existe uma faixa estreita na concentração de oxigênio na atmosfera que pode indicar com segurança o grau de provável desenvolvimento tecnológico de uma civilização.
Fonte da imagem: ilustração da Universidade de Rochester / Michael Osadciw
Para o surgimento da vida biológica em mundos distantes, incluindo a vida multicelular e até mesmo a consciência, não é necessária uma alta concentração de oxigênio em suas atmosferas. Além disso, mesmo a ausência de oxigênio não será um obstáculo ao surgimento da vida. Mas para o desenvolvimento da civilização tecnológica, o oxigênio é de suma importância. Mais precisamente, o nível de sua concentração na atmosfera é importante.
O oxigênio atua como agente oxidante no processo de queima de combustível ao ar livre. Obviamente, deve haver o suficiente para iniciar e manter reações com oxidação (com fogo) e não muito para que tudo ao redor pegue fogo repentinamente. Os cientistas chamaram a concentração de oxigénio necessária para o desenvolvimento das civilizações tecnológicas de “gargalo de oxigénio”. O teor de oxigênio na atmosfera de um exoplaneta pode ser determinado com precisão suficiente, o que permitirá então fazer uma avaliação tecnogênica do mundo em estudo.
Os investigadores analisaram profundamente a civilização terrestre e afirmam que a tecnologia no nosso planeta começou a desenvolver-se rapidamente quando a concentração de oxigénio na atmosfera atingiu 18% ou mais. Isto também deverá ser levado em consideração ao analisar as atmosferas dos exoplanetas. E que haja oxigênio e água em abundância em mundos distantes, mas se houver um nível baixo ou muito alto de oxigênio, simplesmente não há necessidade de procurar vida inteligente e tecnologicamente avançada ali. Isto poupará recursos para a busca de uma civilização verdadeiramente avançada tecnologicamente com a qual possamos potencialmente estabelecer contacto. O oxigênio e sua concentração são o principal marcador, a partir do qual é necessário procurar civilizações alienígenas. Todo o resto é secundário.
«Portanto, precisamos ser extremamente cuidadosos na interpretação de possíveis descobertas. Nosso estudo sugere que devemos ser céticos em relação às potenciais assinaturas tecnológicas de um planeta com oxigênio insuficiente na atmosfera”, resumem os cientistas em um artigo na revista Nature Astronomy.