Os chineses vão criar um radiotelescópio que pode distinguir um objeto do tamanho de uma bola de golfe em Marte

A China em 2024, como parte do programa lunar, lançará um satélite de retransmissão para a missão Chang’e-7 na órbita lunar. Além de apoiar a missão Chang’e-7 com o pouso de uma estação autopropulsada automática na superfície lunar, o satélite circumlunar fará parte de um rádio interferômetro (radiotelescópio) com uma base muito longa. Isso criará um instrumento para observação de rádio do espaço 30 vezes o tamanho da Terra.

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O método Very Long Baseline Interferometry (VLBI) tem sido usado com sucesso para observações científicas e não apenas desde a década de 1950. Ele permite monitorar o mesmo objeto com toda uma rede de radiotelescópios. Por exemplo, a primeira imagem real de um buraco negro foi tirada há dois anos pelo chamado Event Horizon Telescope (EHT) de oito radiotelescópios terrestres. O sistema possibilitou a criação de um instrumento de observação praticamente unificado do tamanho do planeta Terra.

Quanto mais espaçados forem os radiotelescópios e quanto maior a base, maior será a resolução de tal instrumento. Naturalmente, os cientistas pensaram imediatamente em satélites que possibilitam a criação de bases em escala espacial, e o primeiro experimento desse tipo foi realizado em 1979 usando a estação soviética Salyut-6. Os chineses vão repetir o experimento com um satélite enviado à órbita lunar, que dará uma base de 400.000 km de largura.

No entanto, o futuro experimento ainda precisa ser preparado e fundamentado cientificamente. A este respeito, existem dois grandes problemas – esta é a precisão relativamente baixa do relógio atômico a bordo do satélite de retransmissão e, para a interferometria de rádio, a sincronização deve ser a mais alta, e o segundo problema é uma pequena antena receptora de 4 metros na o satélite, o que afetará negativamente a sensibilidade geral do radiotelescópio composto. Ambos os problemas que os cientistas ainda precisam resolver e, felizmente, há tempo para isso. A sensibilidade do radiotelescópio promete ser tão alta que, por exemplo, permitirá distinguir um objeto do tamanho de uma bola de golfe na superfície de Marte.