Os chineses aprenderam a transformar dióxido de carbono em açúcar

Cientistas chineses fizeram uma descoberta promissora: aprenderam a converter com eficiência dióxido de carbono em carboidratos complexos: açúcar, frutose, glicose e outras substâncias orgânicas que podem ser utilizadas nas indústrias alimentícia e química. O desenvolvimento resolve simultaneamente dois problemas globais: reduzir o nível de dióxido de carbono na atmosfera terrestre e garantir a segurança alimentar.

Fonte da imagem: AI generation Grok 3/3DNews

No processo de desenvolvimento de tecnologias para converter dióxido de carbono em algo útil – combustível, matéria-prima química ou até mesmo alimento – os cientistas já aprenderam como converter CO₂ eficientemente em moléculas simples. No entanto, não havia soluções simples para converter dióxido de carbono em carboidratos e hidrocarbonetos compostos por cadeias longas (mais de 12 átomos de carbono). Cientistas do Instituto de Biotecnologia Industrial de Tianjin, da Academia Chinesa de Ciências, segundo eles, conseguiram encontrar uma maneira aceitável e alcançaram resultados impressionantes.

Parece que a China, como um país com clima predominantemente quente e úmido (sem contar os desertos desabitados e as regiões montanhosas), é capaz de se abastecer integralmente de açúcar – cana ou beterraba. No entanto, na prática, dos 15 milhões de toneladas de açúcar consumidos anualmente no país, cerca de 5 milhões de toneladas precisam ser importadas. A expansão da área agrícola para o cultivo de alimentos significa pressão adicional sobre o meio ambiente e uso excessivo da terra, o que pode, em última análise, afetar negativamente o clima. Produzir açúcar do nada seria uma solução muito procurada.

Cientistas conseguiram criar um processo para a síntese eficiente de carboidratos complexos a partir do CO₂. Primeiramente, o metanol é sintetizado na presença de catalisadores e enzimas, e, a partir dele, diversos compostos para as indústrias alimentícia e química podem ser obtidos, incluindo frutose, amilose, amilopectina, celobiose e celooligossacarídeos. A eficiência de conversão atinge impressionantes 86%, e as cadeias de reação são curtas, o que reduz significativamente os custos de energia.

Um método promissor para converter dióxido de carbono foi testado com sucesso em laboratório. Cientistas prometem levar a tecnologia à fase de produção comercial.