Os asteroides troianos de Netuno revelaram-se mais vermelhos do que outros asteroides do sistema solar – isso ajudará no estudo da evolução de tais corpos

Uma equipe internacional de astrônomos, depois de avaliar os chamados asteróides troianos que acompanham Netuno, descobriu que todos eles têm uma cor vermelha de vários graus de saturação, mais vermelha do que a maioria dos asteróides do sistema solar. Os resultados do estudo foram publicados na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society of Great Britain. A observação permite aos cientistas tirar algumas conclusões sobre a história do sistema solar.

Fonte da imagem: lmencos/pixabay.com

Asteróides troianos são nuvens de corpos celestes que acompanham Netuno em uma órbita paralela ao Sol. Eles estão em uma posição gravitacionalmente estável entre Netuno e o Sol e entre Netuno e o planeta anão Plutão. O primeiro deles foi descoberto em 2001, até agora menos de 50 corpos celestes semelhantes foram descritos.

A razão não é que existam poucos asteróides, eles provavelmente são difíceis de detectar a uma grande distância de Netuno, uma vez que têm apenas 50-100 km de diâmetro e estão em órbitas a 4,5 bilhões de km do Sol. Para detecção e pesquisa, foram usados ​​os maiores e mais poderosos telescópios da Terra.

De acordo com o principal autor do estudo, Bryce Bolin, do Goddard Space Flight Center, afiliado à NASA, o número de objetos estudados aumentou significativamente no novo trabalho científico. A equipe combinou dados coletados nos últimos dois anos por quatro telescópios – o Palomar Observatory na Califórnia, Gemini North e Gemini South no Havaí e no Chile, e o Keck Telescope no Havaí. Os pesquisadores rastrearam 18 asteróides troianos e avaliaram sua cor. Descobriu-se que eles são mais vermelhos do que a maioria dos asteroides do sistema solar, incluindo até variantes vermelhas saturadas.

Asteróides troianos de Netuno, capturados por diferentes telescópios. Fonte da imagem: Bryce Bolin

Essa cor, segundo os cientistas, indica que os asteróides que acompanham Netuno são ricos em componentes instáveis ​​como amônia e metanol, cujo gelo é muito sensível ao calor e rapidamente passa para o estado gasoso quando é suficientemente afetado pela radiação solar. Por causa disso, os asteróides mais próximos do Sol têm uma tonalidade menos vermelha, pois sua amônia e metanol evaporaram há muito tempo. Se mais perto do Sol, os asteróides são apenas ligeiramente avermelhados, além da órbita de Plutão, eles têm uma cor vermelha escura.

Além disso, parece que alguns asteróides se formaram no início da formação do sistema solar ainda mais longe do Sol do que hoje e só mais tarde se aproximaram de Netuno, caindo em sua armadilha gravitacional. Estudar esses objetos pode ajudar a entender como os asteróides se formaram no jovem sistema solar e como sua composição mudou nos últimos 4,6 bilhões de anos.