Os anéis de Saturno aquecem sua atmosfera – Hubble confirma observações de 40 anos

Usando dados de arquivo e observações do telescópio Hubble, o astrônomo veterano fez uma descoberta interessante que por 40 anos esteve sob os olhos do público e não atraiu a atenção. Em seu trabalho, ele mostrou que os anéis de Saturno provocam o aquecimento da atmosfera do planeta. Tal fenômeno nunca foi observado antes no sistema solar e dá aos cientistas uma ferramenta para procurar anéis em exoplanetas em outros sistemas estelares.

Fonte da imagem: NASA, ESA, Lotfi Ben-Jaffel (IAP e LPL)

A influência das partículas do anel na atmosfera superior de Saturno já foi relatada por dados da sonda Cassini. No final de sua missão em 2017, a sonda mergulhou na atmosfera de Saturno e mediu seus constituintes. Os dados confirmaram que muitas partículas caem dos anéis para o interior do planeta, mas sua influência permanece desconhecida. É engraçado, mas o impacto das partículas do anel na atmosfera de Saturno foi registrado por outro par de sondas Voyager há 40 anos, quando passaram por este planeta. Mas então os cientistas consideraram os sinais nos detectores um obstáculo e não deram importância a eles.

Observações recentes de Saturno com a ajuda do espectrógrafo do telescópio Hubble ajudaram a entender a questão. O objetivo das observações eram as linhas espectrais do hidrogênio atômico quente na atmosfera do planeta. A intensidade do aquecimento da atmosfera pode ser julgada pelo brilho dessas linhas, e claramente excedeu o nível de aquecimento do Sol. Outra coisa esquentou o ambiente e com claro excesso de energia.

Os dados do Hubble ajudaram a calibrar o “ruído” nas medições da Voyager, dados da Cassini e dados do antigo telescópio orbital International Ultraviolet Explorer, lançado em 1978 e há muito tempo fora de serviço. Verificou-se que um excesso de radiação ultravioleta na radiação da atmosfera de Saturno estava presente em todos os dados, independentemente da época do ano, da posição orbital de Saturno e da atividade do Sol. Só pode haver uma explicação lógica para isso – as partículas dos anéis caem na atmosfera e a aquecem, o astrofísico Lotfi Ben-Jaffel, do Instituto de Astrofísica de Paris e do Laboratório Lunar e Planetário da Universidade do Arizona, autor de um artigo publicado em 30 de março, é certo na revista Planetary Science.

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