Os alienígenas não foram encontrados: sinal de rádio misterioso de Proxima Centauri reconhecido como uma combinação aleatória de interferência de rádio

Um ano atrás, o projeto Breakthrough Listen para procurar sinais de atividade alienígena no espaço relatou a descoberta de um sinal candidato a origem artificial. O sinal foi gravado por cerca de cinco horas na direção de Proxima Centauri, a estrela mais próxima de nós com dois exoplanetas no sistema. Até o momento, os cientistas descobriram que esse sinal não tem nada a ver com alienígenas e está associado às atividades humanas na Terra.

Radiotelescópio de parques. Fonte da imagem: CSIRO

Um dos radiotelescópios que participam do projeto Breakthrough Listen é o Parks Radio Telescope da Austrália. Para as tarefas do programa de busca de sinais de atividade extraterrestre, ele varre o céu na faixa de frequência de 700 MHz a 4 GHz com uma resolução de 3,81 Hz. Isso equivale a ouvir mais de 800 canais de rádio ao mesmo tempo com a mais alta sensibilidade.

Em abril e maio de 2019, Parks registrou um sinal de banda estreita a 982 MHz. A fixação ocorreu no momento em que o radiotelescópio foi orientado para o céu com Proxima Centauri. O sinal passou por todos os filtros preliminares, o que lhe permitiu atribuir o status de candidato a vestígios de atividades antrópicas fora da Terra. Por exemplo, o sinal mostrou efeitos Doppler, como se um sistema distante estivesse varrendo um espaço aberto. Além disso, o sinal desapareceu quando a orientação da antena foi alterada, o que excluiu sua origem local.

Uma análise aprofundada do sinal de rádio mostrou que, no entanto, não tem nada a ver com alienígenas. Apesar dos muitos sinais de assinaturas de rádio feitas pelo homem, o sinal com alto grau de probabilidade surgiu como resultado da interação de vários sinais de interferência nas cascatas dos receptores de radiotelescópio. Isso foi indicado pela análise matemática do sinal, embora a origem da interferência nunca tenha sido estabelecida.

De acordo com os participantes do projeto Breakthrough Listen, isso não é um fracasso, mas um passo em frente, já que o aparato matemático aprimorado torna possível filtrar ainda melhor os traços da atividade de rádio humana no espaço próximo à Terra e entender mais claramente o que devemos ouvir quando estudamos objetos no Universo.